【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

４章 対決 桑名城

３ 別れと極楽

　胸ぐらを掴まれる。
　泣きそうになって、涙をこぼすまいと、右京を睨みつけた。
　何事かと人だかりがしはじめている。
「本気なのか。今からでも遅くない。すぐにやめろ」
　右京が囁くように言った。
　熱を帯びた目が請うように見つめ返してくる。

　同じだ。
　あのときと、何も変わっていない。

　あの頃に戻りたかった。
　懐かしくて、涙がこぼれそうになる。
　体が、もう一度、あの温もりを欲している。
　乱暴だったけれど、愛されたことを、全部体が覚えている。

　変わってしまったのは、おれの方だ。
　どうやったら戻れるの？
　戻れっこない。
　もう戻れないからこそ、好きなんだと気がついた。
　あの頃は、あまりにも当たり前で、鬱陶しいくらいだったのに。

「脱げよ。こんなもの、脱いでしまえ」
「脱いでどうするの？　おれをかこうの？　それもいいけど」
　冷めた笑いが、自分の口から漏れた。
「ばかじゃないの？　もうあの頃のおれじゃない。　今おれは、光徳院さまの子としてここに立っているんだ」
　右京の顔が苦しげに歪んだ。
「もう、終わったんだよ」
　震える声で、告げた。
　睨みつけたままで。

　突き飛ばされて、尻餅をつく。
「ばかはどっちだ！　このわからずや！」
「若！」
「構うな！」
　間に割って入りそうな留吉を制した。

　右京が刀の柄に手をかけている。
「さあ、斬れ！」
　ふんぞり帰るようにあぐらをかいて座り、腕組みして叫んだ。
　思いっきりかぶき者を気取り、人の前で挑発する。
　右京に野次が飛ぶ。
　力を振り上げる方が悪者になるのだ。
　冷たい風が熱くなった頬を冷やしてくれる。

「今日のところは見逃してやる。・・・もう、次はない」
　右京が背を向けた。
　振り切るように、足早に去っていく。

　あんなに会いたかったのに、おれは何をやってるんだろう。
　暗い空を見上げた。
「ばかだな・・・」
　本当に終わっちゃった。
　戦いたくなかったはずなのに。
　本当に敵同士になってしまった。

「若・・・」
　留吉が心配そうな顔で覗き込んできた。
　答える代わりに、両手を伸ばした。
「もう、若は・・・子供やないんやから」
　力が抜けて、立ち上がる気力がない。
　文句を言いながらも、抱くように立ち上がらせてくれた。



　賭場まで帰ってくると、髑髏を脱いで、置いてくる。
　留吉は、元締のところでそのまま働いていた。
　ねぐらに戻るのは、伊織と一緒だった。

　いつもは見えないところで景司を見守っている伊織だが、夜道は並んで歩いてくれる。
　寒いので綿入れを羽織っているが、それでも寒くて伊織にひっついた。
　伊織も右京とのことは見ているはずだ。

　増蔵が用意してくれた家に帰る。
　灯りを入れ、火鉢に火を起こす。
　家のことは、ほとんど伊織がやってくれる。

「伊織がいなかったら、おれ、生きてけないかも」
　仲間だと言っておきながら、便利に使ってしまっている。
「おそばに置いていただけるだけで、私は幸せです」
「伊織は、式部が好きなんじゃないの？」
「好きですよ」
「離れてて寂しくなったりしないの？」
「平気です。若がそばにいてくれますから。私を人として扱ってくださるのは、若だけです。道具か、人形か、汚いものを見るような目で見られるのが普通です」
「そんなことないって」
「災いのもとだと、何度斬られそうになったことか」
　怖いことをさらりと軽く言って、伊織は笑った。
「美人すぎるからだよ、きっと。伊織は何も悪くないのに」
「私は、人として、何かが欠けているのかもしれません。おそらく、死ねば、地獄行きです」
「そんなこと言うなよ。こんなに優しくて癒される人はいないのに」
「そう言ってくださるのは、若だけです」
「そんなことないって」
「可愛い人・・・」
　伊織が言って、優しく抱いてくれた。
　右京と別れて傷ついた心も癒されるようだ。
「一つだけ、私の願いをきいてくださいますか？」
「なに？　伊織の願いならなんでも聞くよ」
「若を、抱いてもいいですか？　極楽を味わってみたいのです。この世に生きた証に」
「え？・・・」
　一瞬、何を言われているのかわからなかった。