２５個のスイーツのあとで

５−２ ゴーストとさくらパフェ

「るみ、どうしよう、どうしよう」

　午前中は、何事もなかったように仕事をしていたのだが、お昼のチャイムが鳴ると同時に、るみのもとに走った。

「返事がきちゃった。来ちゃったの」
「どうした、どうした」
「見て見て」

　西野からのメールをるみに見せた。

「やっぱりゴーストだったんだ。うーん、でもこれ、ほんとかなあ。名前ないんじゃ、調べようがないけど」
「そんな・・・嘘だとは思えない」
　指摘されるまで、疑ってもいなくて、るみの言葉に驚いてしまった。
「ちょっと美香、全然疑ってなかったんだ。美香が信じるなら何も言わないけどさ。それにしても、よく送ったわね、メール」
「だって、どうなんだろうって悩んでるよりいいじゃない」
「美香って、積極的なのか消極的なのかわからない人ね」
　るみが肩をすくめた。
「ねえ、どうしたらいい？」
「これは行かなきゃだめでしょ。自分で投げたんだから、責任取らないと」
　ニヤニヤしてるみが言う。
「無理無理無理。土日とは限らないし、仕事忙しいし・・・」
「逃げないの」

　あたふたしていると、釘を刺された。

「それで、返事はしてないの？」
「してない。しないほうがいいかなあって思うの。そのうち忘れるでしょ」
「それでいいんだったら、いいけど」
「そうよ。いいの。そのうち、私を誘ったことなんて忘れるんだから。・・・取り乱しちゃってごめん」

　今日は食欲がなくて、おにぎりをコンビニで買ってきたのだった。
　でも、食欲がないと言いながら、べろりと平らげる。

「おにぎりだけなら、自分で作ったらいいのに」
　るみは、手作りのお弁当を食べている。

「そうなんだけど・・・」
「もしかして、炊飯器ないとか」
「はい、正解」
「もう、買いなさいよ」

　るみと話しているうちに、落ち着いてきて、その後は、西野のことを忘れしまうほど、日常に戻った。



　西野からメールが来たのは、３月の末ごろで、このところの冷え込みで桜の開花が遅れていて、なかなか日程が決まらなかったらしい。

　京都に一週間滞在するという。

　そのうちで行けそうな日があれば教えてほしいと言ってきた。

　美香は、仕事があるので土曜日なら大丈夫だと返信をした。

　その日が来るまでに、るみに頼み込んで買い物に付き合ってもらい、新しい服を買った。

　順調に痩せてきて、去年の春物の服がぶかぶかになってしまっていたのだった。

　ワンピース、ではなく、スラックスに、胸もとが開き気味の春ニットだ。
　気合が入っていると思われたくないから、色は地味に抑え、百貨店ではなくて、ファストファッションのお店で揃えた。

　美容室で髪も整え、背伸びをしない程度の精一杯のオシャレをして、新幹線に乗る。

　誰かが待っていてくれる旅は、これほど胸が踊るものなのかと思った。

　遠距離恋愛は、きっとこんな気分なんだろうな。
　いつも近場でのお付き合いしかしたことがないから、想像してみた。

（だめだめ。恋人でもないのにばかみたい）

　緊張するのは、住む世界が違う人と会うから。

（勘違いしちゃだめだ）
　声をかけられたのは、ただの気まぐれ。

　必死に自分に言い聞かせる。

　名古屋から京都までは一時間もかからない。
　あっという間に着いてしまった。

　京都は近いこともあって何度か来ていたが、一人で京都駅に立つのは初めてだった。

　到着する時刻は知らせてあるから、もう来ているはずだ。

　東京へ行った時とは違う緊張感に、汗をかく。

　こんなたくさんの人がいる中で、どうやって見つけるというのだろう。

　歩きながらスマホを取り出し、登録した番号をタップしようとした。

　名刺に書かれた番号と同じだ。

　だが、その必要はなかった。

「美香さん。よくいらっしゃいましたね」

　改札を出たところで、声をかけられた。

　柔らかい包み込むような笑顔で迎えられる。
　すれ違う人が振り返って見ていく。

「どこか行きたいところはありますか？　どこでも案内しますよ」