２５個のスイーツのあとで

１３ 攻めのクリスマスパフェ

　１２月に入り、街がクリスマス色に染められる頃。

　京一郎からのクリスマスプレゼントが送られてきた。

　中身を開けて、これは何事かと驚き、直接渡してこないということは、クリスマスには当然、会えないということだろうと冷静に分析する。

（でも、こんなの受け取れない）

　真っ赤なニットと、クロスのネックレスだ。
　十字に嵌め込まれたダイヤモンドが輝いている。
　高価なものに違いない。

　こちらから電話することもできず、どうしたものかと悩んでいると、タイミングよく京一郎から電話がかかってきた。
　届く時刻を把握しているのだろう。

「いかがですか？　気に入っていただけると嬉しいのですが」

「気に入るも何も、こんな高価なもの、受け取れません。お返しします」

　京一郎が笑い出した。
「美香さん。受け取ってください。素直に受け取るものでしょう。返そうとする人は初めてですよ。それとも気に入りませんでしたか」

「いいえ、違います。こんなこと、していただく理由がわかりません」
　恋人でもないのに、と言いたい気持ちを抑える。

　愛を育もうと言ったくせに、あれから一度も会っていない。約束さえしていない。

「理由がないと、気持ち悪いですか」
「はい」
「では、言いますよ。そろそろ、いいのではないかと」
「何が、ですか？」
「顔出ししましょう。それを身につけて西園寺美香で、出てください」
「はああ！？」
　スマホの向こうで京一郎の楽しそうな笑い声が聞こえる。

　頭が真っ白になる。

「無理です、そんなの！　せっかくフォロワーさん増えてきたのに、減っちゃいますよ」
「大丈夫です。僕が見たいのですよ。美香さんを。笑っている美香さんの今の姿を」
「・・・」
　体がかっと熱くなった。
　このニットのように、顔が赤くなっているかもしれない。

「どうですか。見せてくれますね」
　嬉しさと、怖さが同時に大波となって美香を襲う。

「自撮りなんて、恥ずかしいです」
「では、カメラマンを派遣しましょうか」
「いいえ！　いいです、そんなこと。インフルエンサーじゃあるまいし。やめてください」
　慌てて否定した。
　余計に恥ずかしい。
「そうですか？」
　笑われている。
「自分で撮ります」
　と、言ってしまった。
　はめられているのではないかと疑う。

「では楽しみにしていますよ。プロフィールも整えておきましょう。自分でできますか？」
「やってみます」
「名前と顔以外の情報はなるべく出さずに、謎を残す感じにしましょう」
「はい。あとでアドバイスお願いします」
「それと、僕は海外に行くことになりました。クリスマスも年末年始も日本にいませんから。帰国は２月ごろになるかと」
「そう、・・・ですか」
「今、寂しいと思ってくれましたか？」
「お、思ってません」
　どうせ会えないのだ。
　どこにいても同じではないか。
　ただ、自分と、京一郎の距離が少しも縮まっていないことがわかっただけだ。
　セレブと庶民の差はあまりにも大きい。
　年末年始、美香はせいぜい実家に帰るくらいしかできない。
　先月は旅行に行ったから、しばらくは遠出もできない。
　普通のOLなのだから。

「それは残念です。また電話しますね。日本時間に合わせますから」
「あ、ありがとうございます」

　言い方が少し、冷たくなってしまった。

　京一郎が、少し無言になる。

「大丈夫ですか？　元気がないようですが」
「いいえ、なんでもありません」

　咄嗟に声を明るくした。

「ちょっと、不安になっただけです」
「顔出しのことですか？　もし、どうしてもできないようでしたら、無理しなくていいですよ。美香さんのアカウントですから」
「はい」
　顔出しするのは怖かった。
　見るのは、京一郎だけじゃないのだ。

「贈り物、ありがとうございました」
　まだちゃんと、お礼を言っていないことに気がついた。

「本当に、もらってしまっていいのでしょうか」
　まだ心から信じられていない。

　京一郎がまた笑った。

「いいと言っているでしょう。お返しなんて要りませんから。遠慮しないで」
「だって、私は・・・」

　京一郎さんの、何？

　口に出す勇気がなくてのみ込んだ。

「美香さんだから、できるのですよ。思い出して。のぞみは何ですか？　どうしたいんでしたっけ」
「それは・・・私は・・・」

　言葉がつまって出てこない。

　代わりに涙が出てきてしまった。

「私は、一人で立っていられる女になりたいです」

　震える声で言った。

「美香さんなら、できますよ。焦る必要はありません」

　違う。欲しい言葉は、そうじゃない。
　言いたいことも、そうじゃない。

　でも、それはまだ、言葉にできなかった。

「楽しんでできなければ、意味がないですからね」

「大丈夫です。やってみます」

　怖くても、立ち止まってはいられないのだ。




　冬のコートを新調した。
　太って見えるため、暗い色のコートしか持っていなかったが、今回、桜色に近い、淡いピンクのウールコートを買ってみた。

　ぶたが歩いていると言われそうだと思ったが、真っ赤なニットとよく合いそうな気がしたのだ。

　それを着て、いつもよりおめかしして、名古屋の老舗ホテルへ行く。

　ラウンジカフェでは、クリスマス限定のスイーツが提供されている。

　お目当ては、もちろんそのスイーツ、クリスマスパフェだ。

　ホテルには、カップルや家族連れ、おしゃれした女子たちがたくさんいた。

　おひとり様は珍しい。
　この状況で、楽しめるだろうかと心配になった。

　みんな楽しそうに笑い、写真を撮りあっている。

　そう、思わず笑顔になり、写真を撮りたくなる、かわいいパフェなのだ。

　運ばれてきたときには、もう、人のことはどうでもよくなっていた。

　食べるのがもったいない。

　インカメにして、パフェと自分を入れてみるが、アングルがなかなか難しくて、パッとしない。

　早くしないとアイスが溶けてしまいそうだ。

「お撮りしましょうか？」

　多分、見かねたのだろう。
　ホテルの女性スタッフに声をかけられた。
　写真を撮ることに慣れているようだった。
　その手があった。

「すみません。お願いします」

　恥ずかしかったが、上手く笑顔を引き出してくれて、スプーンでアイスの部分をすくい取り、口に運ぶ仕草も含めて複数枚撮ってもらう。
　被写体がまずいので、いいショットがあれば載せてみようと思っていた。

「あの、一緒に写っていただけませんか？」
　おひとり様クリスマスを強調するために、写真を撮ってもらった人を入れさせてもらおうと思ったのだ。

　アパートの部屋に帰って、写真を選び、キャプションを書く。

　お題は、おひとりさまでも楽しむクリスマス。

　６０キロ台に落ちたとはいえ、まだまだぽっちゃりの美香だが、ホテルの素敵な内装と、赤のニットがよく映えて、自分でもまあまあかな、という気がした。
　さすがに投稿ボタンを押す手が震え、何度もやめようと画面を消したりしていたが、京一郎に見てもらいたい気持ちが勝って、ボタンを押した。

「ああ、やっちゃったーー」

　もうどうにでもなれ、とスマホを放り出して、ベットに倒れ込んだ。

　ホールケーキを一気喰いしてから一年が経とうとしていた。

　一人だということは変わらなかったが、全然気持ちが違った。

　それは、攻めているからだ。

　周りの人たちに助けられて、必死についていっているだけなのだが、自分で一歩を踏み出していると思えることで、自信が少しずつついてきてる実感があった。