２５個のスイーツのあとで

１７−３ 魅惑のトロピカルフルーツ

　少し待っていてくださいと、京一郎が席を外すと、バーテンダーが、美香の前にグラスを置いた。

「もう、私・・・お酒は」

「アルコール入ってないから」

　真っ赤に透き通ったジュースだ。

「あ、アセロラ。さっぱりしますね」

「あんな楽しそうな京一郎くんは、珍しいよ。美香ちゃんがよっぽど気に入ってるんじゃないかな」

「そうでしょうか。なんだか、いつもひどいこと言ってるような気がして、私」
「甘いだけよりも、いいんじゃない？　酸味がクセになるフルーツみたいに」
「私はフルーツですか？　美味しいといいんですけど・・・。え？　やだ、何言ってるんだろ、私」
　恥ずかしいことを言ってしまい、顔から火が出るかと思うほど熱くなった。

「あははは。美味しいに決まってる。怖いかもしれないけど、思い切って飛び込んでみたら。京一郎くんなら、大丈夫」

「飛び込むって、そんな勇気・・・。いいことはわかるんですけど、本当に、私でいいのかって。どこかで、信じきれていなくて。マスターはどう思いますか？　私はまだ、京一郎さんのことを、あまり知りませんし。マスターの方が、私より、よく知っていらっしゃるんですよね」
「まあね、前の奥さんもここに連れてきてたな。その後も何人か」
「そんなに・・・やっぱり・・・」

「飛び込んでみなきゃ、わからないよ。嫌なら、はっきり言ったほうがいいけど」
「そうなんですけど、飛び込んだら後悔するかも、と思うと。・・・関係ない、で済まされなくなるから」
　一度足を踏み込んだら、逃げられなくなる。
　そんな、覚悟、自分にできるのか。
「後悔してもいいんじゃない？　ああ違ったって、わかっただけいいのでは。わかるのとわからないのと、どっちがいい？」
「それは、もちろん・・・マスター、もしかして、みんなにそれ言ってません？」
「言ってないよ。どちらかというと、やめとけって言うかな。大抵の子は、やめろと言われるとやりたくなるでしょ」
「あ、結局、みんなけしかけてるじゃないですか」
「そうとも言う」
「もう」

「楽しそうですね。なんの話ですか」
　二人で笑っていると、京一郎が戻ってきた。

「いやね、美香ちゃんが迷っているみたいだから、結局は、やったもん勝ちだと発破をかけていたところで」
「何を迷っているのですか？」
　京一郎に見つめられて、言葉に詰まった。
「え？　それは、その・・・」
「はい、頑張って」
「ちょっとマスター」
「なんでしょう。気になりますが、行きましょうか。この後ゆっくり聞かせてもらいますよ」

　京一郎は、席につかずに、美香をうながした。

「山本さん、ごちそうさまでした」
「はい、お粗末さま」
「どこに行くのですか？　もうお腹いっぱいです」
「部屋ですよ。急でしたが、アップグレードしてきました」
「え？　シングルですよね」
　一人で泊まるのに、意味がわからない。

「さあ、飛び込め」
　山本と呼ばれたバーテンダーが囃した。
「もう少し、一緒にいたくなりました。了承していただけますか」
「了承って・・・」
　ポカンとしている美香に、京一郎が、手を差し出す。

　椅子から降りると足に力が入らず、ふらついた。

　抱き止められて、心臓が跳ねる。

「大丈夫？」
「はい」

　計算高いと思われるのがいやで、離れたかったのだが、押しのける力が出なかった。

「早く、行った、行った」
　山本が手をひらひらさせている。

　京一郎に体を支えられるようにしながら、部屋までたどり着いた。

　すでに美香の荷物が運び込まれている。

　そこはシングルではなく、スイートルームだった。