千姫影道中〜秀頼の幽霊に取り憑かれた俺が挑む２５番勝負〜

プロローグ

姫路城を守るもの

「着いたぜ、秀頼」

　俺は、声に出して呟き、目の前に聳える大手門と、その向こうに見える姫路城の大天守を見上げた。

「すっげえな」

　思わずため息がもれた。
　その口が開きっぱなしだ。

　漆喰の白が、太陽の光を反射して、キラキラ輝いていた。
　晩秋の澄んだ空気で、その光は鋭さを増して迫ってくる。
　壁ばかりではない。屋根の瓦も、そこにある何もかもが、神々しく光を放っているかのようだ。

　眩しくて、目を細めた。

　ここまでの道中にも見えていたが、大手門から見る城はまた格別だった。
　一番かっこよく見えるように設計されているに違いない。

「なるほど、な・・・」

　耳元で、抑揚の無い声が聞こえた。
　秀頼の声だ。

「どうした？」

　その声がわずかに震えているように感じて、ちらりと肩越しに視線を投げた。
　城の威容に、幽霊でも圧倒されているのだろうか。

「これが、本多・・・忠刻・・・」

　俺の肩に乗るように立っている秀頼の顔は、真っ直ぐ姫路城を見ている。
　いや、城を見ているようで、別のものを見ているのか。
　その口から漏れたのは、千姫の夫の名前だ。

「近づけない」

「は？」

　幽霊が怖がって震えてる？
　しかも、天下の豊臣秀頼が、だ。

　こんな弱気な秀頼は初めてだった。

　あとで話すが、母上である淀君とやり合った時でも、堂々と力強かったのに。

「お千は、守られているんだな」

　圧倒されているのは、今は亡き千姫の夫らしい。

「見えるの？　俺には見えないけど」
「感じるんだ。大きな愛で、包まれている。城ごと、すっぽりと。・・・すごい力だ」

　そう言う秀頼の顔は、ほっとしているような、悲しいような。

「よかったじゃん。じゃあ、やめとくか？」

　俺がここにいるのは、千姫に会いたいから連れてきて欲しいと頼まれたからだ。

「守られてるならいいじゃん」

　本多忠刻は、二人目の夫で、千姫が一目惚れしたとも噂されている人物だ。
　二人の仲はすこぶる良いと評判だった。
　死後も千姫を守っているなら、秀頼が出る幕はないのではないだろうか。

「今はな。姫路にいる間は、という意味だ」

　門が開いているのは、行列を迎え入れるためだ。

　千姫は、江戸に帰る。
　夫が亡くなり、もうここにいる必要もなくなったのだ。

　江戸には、姫の父と弟がいて、帰りを待っている。

　道中、江戸から迎えにきた行列を追い越してきた。
　もうまもなく到着するだろう。

「近づけないんじゃしょうがないだろ？」

　そもそも俺が千姫に会えるわけがない。
　幽霊である秀頼なら、なおさら無理だから、俺が駆り出されたということなのだが。

　秀頼の手足になり、口になって、千姫に思いを伝えるために、ここに来た。

　取り憑く人物を間違えたんじゃないのか。

　俺には正直、どうでもいいことなのだ。