千姫影道中〜秀頼の幽霊に取り憑かれた俺が挑む２５番勝負〜

プロローグ

秀頼の横顔

　秀頼と出会ったのは、大坂城だ。
　まあ、当然と言えば当然だが。

　大坂城は、城普請の真っ最中。

　新しい城を建設するために、たくさんの大名家が駆り出されている。
　そのため、武士と人足たちが入り乱れて戦場のような様相だった。

　俺も日銭を稼ぐために、人足として働いていた。

　普請場は、手っ取り早く稼げるから、よく潜り込んでいる。
　おかげで忍びの仕事がない時でも、飢えることはない。

　十年前、ここで、豊臣家は滅びた。
　もうかつての大坂城の面影は何もない。
　何もかもが破壊されて、一から造られていた。

　十年前、俺はまだ子供で、大坂みたいな町には行ったことがなかったから、豊臣の城がどんな城だったか見たことないけどね。

　新しい城は、徳川のものだ。
　豊臣の記憶は、塗り替えられて消えていく。

　まさに新しい時代を象徴するかのような城になる。

「でっけえ石だなぁ。こんなんどうやって運んだんだよ」

　とため息が出るほどの巨大な石が使われている。

　石垣が組み上がったところも多いから、横目に見ながら思わず声が出てしまう。

　俺は石積み職人でも、大工でもないから、もっぱら資材運びだ。

　砂埃が舞う普請場で、指図されるままに、動くだけだった。

　ふと石垣の影に、何かが見えた。

（ああ・・・）

　俺は、子供の頃から幽霊が見える。

　城あとには、よく現れるそれは、全然珍しくない。

　時代遅れの鎧を着ていたり、ざんばら頭だったり、いつの時代かと思うような着物で立っていたりするから、生きている人間と見分けはつきやすい。

　いつもはまじまじと見ないようにしているのだが、ふと目に入ったそれは、思わず二度見してしまうほど気になってしまった。

　それは、鎧を着ていない。
　貴族のようなふわりと大きな袖の、見るからに上等な着物を着ている。
　空を見上げている横顔が透き通るような美しさだった。ああ、実際透き通っているんだが。

（女？）

　髪を垂らしていたから、男か女かはっきりしなかった。
　だから見てしまったのかもしれない。
　その中性的な感じが儚さを際立たせているようだ。

　あたりは巻き上がる砂埃で、靄がかかったように視界が悪く、目を凝らす。

　あまりに熱心に見過ぎたのだろう。

　それは、俺の視線を感じたのか、こっちを見た。

　目が合うときは、背筋がヒヤリとするものだ。

　やばいと思ったが、そういう時ほど金縛りにあったように動けない。

「見えるのか」

　それが言った。

　頭の中に響くように声が聞こえた。

　目が吊り上がり、空を見ていたときの柔らかな視線が、刺すような鋭いものに変わっている。

　見られて怒っている？

「悪かったな」

　普段なら、すっと視線を外してその場を離れるのだが、この時はなぜか、俺も動けなかったのだ。

　それが放つものが、今まで出会ったどの幽霊よりも高貴な空気をまとっていた。
　公家のようであり、武士のようでもある。

　生きていたら絶対に会えない身分だったんだろう。

「私が、見えるのだな」

　それが念押ししてきた。

「見えてなかったら、目があったりしないだろ」

　騒がしい普請場でも、声は届く。

「お前を見込んで頼みたいことがある」
「やだ」

　幽霊の頼み事なんて、いちいち聞いていられない。

「お前にしか、頼めないことだ」
「そんなこと、言われても、嫌なものは嫌だ。仕事しなきゃなんないし」

　無視して仕事に戻ろうとすると、それは言った。

「私は、豊臣秀頼だ」