千姫影道中〜秀頼の幽霊に取り憑かれた俺が挑む２５番勝負〜

プロローグ

１番勝負 淀君（上）

「姫路に？　何しに？」

　愚問かもしれないが、思わず口から出てしまった。

　答えは一つしかないとわかりきっている。

　でも、幽霊の口から聞かなければならない。

「お千に会いに行きたいのだ」

　予想した答えが返ってきた。

　だけど、「行けば」とは言えない。

　この人は、ここから動けないのだ。
　だから、頼まれている。

「・・・」

　俺は返事につまった。

「無理だとは言わせない」

　先回りされた。

「なぜそう思う？　見えるだけで、俺には、何の力もない」

　それは、本当のことだ。
　幽霊は、ふっと笑った。

「そうかもしれないが、お前の後ろに憑いているやつらは何なのだ」

　やっぱり見えているらしい。

　俺の後ろには、勝手についてきてしまったやつらがいる。

　犬などの動物や子供たちだ。
　天涯孤独の身の上でも、やつらのおかげで寂しいと感じたことはない。
　独り言が多くなってしまうのが難点だが、変人扱いは慣れている。

「大人は遠慮してもらっている」

　小さい子たちは無害だからいいが、大人は重ずぎる。

「承諾はしないが、話だけは聞いてやるよ。おそらく何かの縁だからな」

　すべての幽霊が見えるわけでもない。
　おそらく俺と波長の合うやつらが俺と関わりを持つ。
　もし本物の秀頼なら、俺も偉くなったもんだな、と自尊心がくすぐられる。
　生きていたら絶対に会うことのない相手だ。
　だからこそ胡散臭くもあるのだが・・・。

「千姫に会ってどうするんだよ」

　千姫は夫を亡くして、その動向が注目されていたから、下々の俺まで噂は知っている。
　全国の大名が集まるこの大坂城の普請場で、噂されないわけがない。
　情報を集めるのに、これほどいい場所もないのだ。

「それは言えない」
「なんで」

　この世に残る霊魂は、この世に強い想いを残している。
　誰かに想いを聞いてほしいから、姿も現す。
　今まで、遠慮する幽霊には会ったことがない。
　だから、みんな、聞いてやるよと声をかけるまでもなく、念を送ってくるものだ。

「遠慮はいらねえぜ。誰にもしべらないし。あ、言っとくけど、聞くだけだからな。それ以上はできないから」

　どんなに苦しんでいても、あの世に送ってやることはできない。
　心苦しくなることもあるが、本当に見えるだけなのだ。

　心苦しく思うことが、霊を引き寄せてしまっているのだろうが、思うなと言われても無理な話だ。
　だから、極力見ないように、避けるようにして、生きている。

「何を話しているのです？　秀頼どの」

　女の声がした。
　そして、今まで見えていなかった、女の人の姿が見えた。

「母上・・・」

　秀頼が母と呼ぶ人は、おそらく、

「淀の方・・・？」

　思わず呟いてしまった。

　豪華な打ち掛けを纏った女は、秀頼の母、淀君その人なのか。

　名前を呼んでしまった。

　名前というのは強力で、その魂との関係性を強く結びつけてしまう。

（しまった！）

　淀君と思われる女の存在感が増して、一気に膨れ上がった。

「そなたは何者じゃ」

　秀頼とは比べものにならないほどの強い眼差しが、俺を射抜く。
　平伏してしまいそうなほどに、高圧的な気が押し寄せる。

「秀頼に何をするのじゃ。許さぬ！」