千姫影道中〜秀頼の幽霊に取り憑かれた俺が挑む２５番勝負〜

かじや　みの

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プロローグ

１番勝負　淀君（下）

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「何を言う。そなたがおらねば、母は強くなれぬ。そばにおるのじゃ」
「私は、お千に会いに行きます」

　秀頼がそう言っても、淀君は怒らなかった。
「馬鹿な。会いに行ったとて、姿も見えねば話もできぬ。行ってどうなるものでもなかろうに」
　息子は母から離れないという確信と自信が、余裕を生み出しているのか。

「それでも、行かねばならぬのです」
「秀頼・・・」

　秀頼から、力強い気が立ち上る。

　俺は、どうすれば二人を引き離せるのか考えるてみるが、いい考えが浮かんでこない。
　そもそも親子の話に割り込んでいいのか。

「母を捨てるのか」
「そうではありません。離れていても、親子に変わりはありませぬ。母上のことは、大切に思っております」

　秀頼は説得しようとしているようだが、聞くような魂たまとは思えない。

　だが、一人で動けない秀頼が、どうやって千姫に会いに行くのだ。

「しょうがねえな。俺が連れて行ってやるよ。どうすればいいかわからないけど。勝手についてくれば」

　俺が出した答えだ。
　二人を引き離すには、これしか考えられない。

　何だか嵌められたような気がしないでもなかったが、このまま放ってはおけなかった。
　秀頼が一体何をしようとしているのかも気になるし。

「許さぬ！」

　怒りは俺に向けられる。そりゃ、怒るよな。
　風が吹きはじめ、次第に激しさを増していった。

　淀君を封印すればいいのかもしれないが、そんな高度な技は持っていない。

「連れて行ってくれるのなら、名前を教えろ！」

　秀頼が立ち塞がりながら、俺に言う。

　名前を知っているのといないのとで、結びつく力が違ってくるということだろうか。

　今度の秀頼は、傍観者ではなかった。

「邪魔するな！　秀頼」

　飛んでくる物が、俺に当たらない。

「母に逆らうのか！」

　淀君の迫力に、俺の方がたじろぐ。
　本当に怨霊になってしまわないだろうか。

「行くのなら、この母を殺してから行くがよい」

　幽霊を殺す？
　そう言われて、秀頼の気も高まっていき、今にも戦いが始まりそうだ。

　人は死んでも、生きている時と同じような思考に囚われているのだろうか。

　でも、親子で殺し合うところなど見たくない。

「お方さまの相手は、俺がする」

　淀君が俺を見て、不敵な笑みを浮かべた。

「望むところ。受けて立とうぞ」

「いや。母上の相手は私でなければならない」
　秀頼が前に出て、刀を抜いた。

「やむを得ぬ」

　音はしないが、力と力がぶつかり合う。
　周りの空気が歪む。

　親子が刀を手にして、戦っていた。

　躊躇うことなく刀を振るう淀君に、秀頼がわずかに押されている。

　親に刃を向けることは、並大抵ではない。
　覚悟が試されているのだ。

「戦では、まだまだわらわに敵わぬ」

「いいえ。勝ってみせます」

　両者とも一歩も譲らず、刀を振るい続けている。
　肉体がないもの同士の戦いは、終わりがないように思えた。

　肉体がないからこそ、二人は戦えるのか。
　魂に、肉親や血など関係ないかもしれない。

　でも、戦国の世では、当たり前にあったことだ。

　己の正義を貫くために。
　正義と正義の戦いは、生き残るために。いや、死者であっても譲れないものがあるのだろう。

　俺は、まだ、名前を言っていないことに気がついた。
　こっちは生身の人間だ。
　雨もやまないし、これ以上ここに突っ立っているのもきつかった。

「俺の名は三郎！　秀頼、来い！」

　そう叫ぶと、走り出した。
　人に取り憑かなければ動けないのなら、ここから離れればいい。

「おのれっ」

　振り返ってみると、秀頼が、淀君の投げた刀を弾き、己の刀を投げ、石垣に突き立てていた。

　大坂城の石垣は、切込み接ぎで、隙間なく組まれている。
　隙間はないはずだが、刀は石を突き通し、淀君の着物の袖を石垣に縫い付けたのだ。

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