白色のダリア

再会

９

◆◆◆

「君、当麻くんと同い年？若いっていいねぇ。ところで名前は何て言うの？」


「……山田です」


島という男性は、ずっとニコニコしていて、いまいち何を考えているのか分からないような人だった。
下手に口を滑らせまいと受け答えもそこそこにして、様子を伺ってみる。
体のラインによく合ったスーツ。
控えめながらもたまにキラリと光る腕時計。
ばっちりとセットされた髪。
いかにも『大人の男性』って感じがした。


「あの…、俺、本当にすぐ帰らないといけないんですけど」

「まあまあ、あと少しだけ！あ、これ飲んでみる？美味しいよ。もちろん俺の奢りだから安心して」


そう言って差し出されたのは、カフェオレらしき飲み物だった。


「当麻くんって壁が厚いというか、あまり他人を自分に踏み込ませないタイプだと思ってたから、友達がいたなんて本当に驚いたよ」


それに関してはもちろん嘘な訳で。
何と答えて良いか分からず、困った俺はカフェオレを飲んでやり過ごすことにした。
思っていたよりも甘ったるい。


「君もお金が必要だったりするの？」


思わぬ質問にむせてしまった。
島に『大丈夫？』と気にかけられたが、それどころじゃない。
お金の話が出るという事は、やはり亜希から聞いたあの噂は本当だったのだろうか？
だとしたら、何で？
いきなり与えられた情報に、頭がぐるぐるしてきた。

この先の会話を続けられる自信がなく、どうやって切り抜けようかと考えていたら、タイミング良く島のスマホが鳴った。


「あー、当麻くん？…うん、今あの子と一緒だけど」


電話の相手は九条くんらしい。
…まずい。これは絶対に怒られる。
トイレに行く振りでもして逃げてしまおうか。
でも、なんだか体がだるく感じる。
鉛のように重い。


「…え、手出しちゃダメ？たまにはヤる側も良いかなって。君のお友達ってことはそういうの平気でしょ？
初対面でまだ警戒してるっぽかったから、ちょっとだけお酒は飲んでもらったけど」


何やら恐ろしい内容が聞こえてくる。
お酒…？どうやらこのカフェオレみたいなのがそうだったらしい。
せめて制服姿で来れば良かった。そうしたら店員も気づいてくれていたかもしれない。
この状況、本当にこの人から離れた方が良さそうだ。
思うように動かない体にムチ打ち、席を立った。


「俺もう帰りますね」

「え、待ってよ。少しフラついてんじゃん。送ってくよ」


その『送っていく』が怖い。
とにかく人通りに出れば何とかなるだろう。
会計を済ませている島を置き去りに、足早にお店を出る。
無理に体を動かしているからか、余計に頭がぐわんぐわんとした。
自分が思っているより歩くスピードが遅かったらしく、島はあっという間に追いついて来た。


「待って…！さっきの電話の内容聞こえてたでしょ？お金はちゃんと渡すからさ、どう？」


気持ちが悪い。
なんで九条くんはこんな人と知り合いなんだ。
島のしつこさに、思わず乱暴な言葉を吐きそうになった時、こっちに走り寄ってくる人影が見えた。
あの目立つ容貌は九条くんだ。


「島さん…！」


九条くんは、いつの間にか俺の背中に回っていた島の手を払った。


「この子はそういうんじゃないから。
あと言っておくけど、勝手に酒飲ませたり連れまわしたり、あんた色々アウトだからね」


島はそう言われ、最初こそ驚いた顔をしたが残念そうに肩をすくめた。


「そっかぁ。楽しめると思ったのに。じゃあ当麻くん、また今度ね」


そう言って、もう興味は無いとでも言うようにさっさと行ってしまった。
二人だけになった九条くんと俺の間に、気まずい沈黙が流れた。