崩壊した世界からの脱出 -ボクたちはセックスしか知らない-

第二章

喧嘩

　そこは、長い長い廊下になっていた。行き止まりだと思った壁には、隠し扉があって。そこを抜けると、この廊下に繋がっていた。
　天井には赤いランプ。壁には、何か沢山の配管が伸びていて。ごーっという低い音が、そこら中で響いている。
「はあ、はあ」
　シロが、扉を閉めた。こちらから見ればそれは、とても強固というか。すごく頑丈な作りになっている。
　でも、今はそれどころじゃなかった。ボクはやけに冷静な中で、一つの疑念に襲われていた。……どうしてロインは、ボクの胸倉をつかんでるんだろう？
「……君は、何をしたかわかってるのか？」
　ロインが、質問した。でもボクは、意味がわからなかった。
「君は!!　自分の命を危険に晒したんだ!!　わかってるのか!?」
「……え？」
　……怒っていた。ロインは、ボクを怒っていた。顔を真っ赤にして、すごい顔で。
　でも、わからなかった。怒られるのは初めてじゃなかったけど……。……”ボク”のことで怒られるなんて、初めてだった。
「あのままだったら君は、殺されていた！　死んでいた！　それがわからないほど、君は子供じゃないはずだろう!?」
「……でも」
「なんだ!?」
「でも、シロを助けたかったから」
　シロが、ボクを見た。ボクも、シロを見た。……すると、ロインが歯を食いしばって。ボクのほっぺを、叩いた。
「――え」
「いいか！　この際だから教えてやる!!　君たちがやるべきことを!!」
「……やるべき、こと？」
「”生きる”ことだ!!　何があっても、全力で自分の命を守り抜くことだ!!　それが、お互いが生き残る道に繋がる!!」
「……」
「確かに時には、自分を危険に晒さなければいけない時もあるかもしれない!!　だがそれは、大人の仕事だ!!　君たちの仕事じゃあない!!」
「……大人の？」
　ロインが、息を切らしていた。……それでもボクは、わからなかった。この人が、何を言ってるのか。何に怒ってるのか。やっぱり、理解できない。
「ロイン、行こう。今は怒ってる場合じゃないよ」
「っ……。まだ、話は終わっていないからな！」
　ロインは、ボクから手を離した。そして、もう一度抱っこしてくれようとしたけど、流石に今は遠慮して。その後は、ボクは自分の足で歩いた。痛かったけど、頭の中がもんもんとしてたから、気にならなかった。
　廊下を進んでる間は、アイツらは追って来なくて。特に大きな問題もなく、ボクらはどこかへと辿り着いた。
「ここだよ」
　シロが、どこかの部屋へと入った。そこは、ボクの牢屋より幾らか大きいくらいで。何か、よくわからないものが沢山ある。
「――こ、これは!?」
　唯一わかったのは、水槽のことだけだった。いつだったか、マスターに見せてもらったことがある。お魚っていう生き物が、入ってる箱。
　でも、不思議だった。ここに入ってるのはお魚じゃなくて、人間だった。それも、大人の。男の人とか、女の人とか。みんな、裸だ。……息苦しくないのだろうか？
「……ここで作ってたのか。じゃあ、今回の騒動は……まさか、俺たちを鎮圧するために？」
　ロインが、興味深そうに水槽を見てる。確かに珍しいけど、そんなに気になることなのかな。
「ここなら、少しは安全だよ。……だから、そろそろ教えてくれない？　ロインは、どうしてここに来たの？」
　すると、シロが話しかけた。ロインはそれを聞いて、少し黙って。何か思いつめたような顔をした。
「……君たちは、この施設から出たことがあるか？」
「ううん、ない」
　二人が話してる。ボクにも関係があるのだろうか？　無いのなら、少し休みたい。なんだか疲れちゃった。
「まあ、ないだろうな。……俺も、ないから」
「そうなの？」
「ああ。誰一人、ここから出れた奴は居ない。誰一人として、外の世界を見た奴は居ないんだ」
「……」
「ここに居る者は、全員奴隷のように働かされる。こき使われて、死んでいく。そんなのって、あんまりだろ？」
「そうらしいね」
「だから俺たちは、集まったんだ。……ここから、脱出するための組織。レジスタンスとして」
　ロインは、何か写真を見せた。そこには、ロインと同じようなお洋服を着た人達が、何人も写っていた。
「ここの奴らは、ずっと何かを作ってる。そのうちの一つが、さっき襲ってきた化け物だ」
「この水槽の人たちも、もうすぐそうなるよ」
「そうだろうな。目的はわからないが、奴らは何かをしようとしている。だが何にせよ、ろくなことじゃないのは確かだろう。それを調べるのも、俺たちの仕事だ」
　やっぱり、よくわからなかった。ボクには、少し難しかった。
「だが少し前から、この施設はおかしなことになっている。……見張りは消え、代わりに実験体が徘徊してて。完全な無秩序状態になってるんだ」
「……」
「まあおかげで、俺たちも色々と調べられてるんだが。どうにもきな臭い。……だからその裏の事情を調べるために、俺はここまで来たんだよ」
「ふーん……。まあようするに、ロインはマスターに会いたいってこと？」
「まあ、そうだな。それが出来れば手っ取り早い。あいつがここの責任者だからな」
　……マスターに？
「許さない。あいつだけは、絶対に。こんな地獄を作った、償いをさせてやるんだ」
「ねえロイン、もしかして怒ってる？」
「当たり前だ！　こんな地獄のせいで、何人が苦しんでいるか。俺の友達だって――」
「……くない」
「え？」
「……悪くない」
「……な、なんだ？」
「マスターは、悪くない。良い人だよ」
「……。なんだって？」
「それは、別の人のことだよ。マスターは、良い人なんだ」
「違う。君は騙されてるんだ。アイツはただの、いかれた科学者――」
「マスターをそんな風に言うな!!」
「っ!?」
　……それは、初めてボクがあげた、怒りの声だった。
「マスターは悪くない！　マスターはだって、ボクに優しくしてくれたんだ！　ボクは、マスターが大好きなんだ！」
「だからそれが騙されてるんだよ！　本当に優しいなら、君をあんな牢屋に閉じ込めておかないはずだろ!?」
「違う！　ボクを閉じ込めてるのは、他の大人だ！　マスターこそ、アイツらに騙されてるんだ！」
「思い出せ!!　君たちは、アイツに注射を打たれていたはずだ！　あれはただの実験用の薬だ！　君たちは、実験体なんだよ!!」
「黙れ黙れ！　黙れ!!　やっぱり、お前なんか信用できない！　お前なんか、アイツらに食べられちゃえばいいんだ！」
　ボクはシロの腕をつかんだ。そして、一緒に走った。
「あっ、待て!!」
　ロインが追いかけてくる。でも、追いつけっこない。ボクらだって、頑張れば早いんだ。
　……やっぱり、大人なんて信じられない。大人はみんな、ウソツキだ。ボクらを、騙そうとしてるんだ。
「……クロ」
「シロ、逃げよう！　マスターに会いに行こう！　アイツなんて、信じちゃ駄目だ！」
「……うん、そうだね。でも、大丈夫だよ」
　すると、シロが急に立ち止まった。それでボクは、腕を引っ張られちゃって。その場で転んでしまった。
「ど、どうしたの？　急がなきゃ！」
　ボクは倒れながら、シロを見た。その後ろでは、ロインが迫ってきてる。急がないと……？

「――マスターなら、ここにいるから」

　……突然、シロが光った。いや、シロのすぐ後ろの辺りが、輝いていた。
　眩しかった。ボクは、思わず目をつむって。いつかのようにまた、目が開けられなくなった。
「くそっ、何だ……閃光弾か!?　あの子、あんなの持ってて……――！」
　遠くで、ロインの息を呑む音が聞こえた。だからボクは、何かあったのかと思って。必死に目を開けようとした。……そしたら、聞こえた。――マスターの、声が。
「私の子供を、虐めないでくれるかな……君」