娼館産まれの人形でも、皇子に娶られる夢を見たい。

第五話

純白に塗りつぶされて

　「……あの。あまりじろじろ見ないで貰えませんか。幾らなんでも……」

　ドレスの誘惑に負け、上着を脱ぐ私のことを。ファイは嬉しげな目でジッと見つめていた。

　今更別に裸を見られることが苦手な訳ではない。ただ何処か違うのだ、ファイの目つきは。私を買う輩共が見せるあの目とは、随分と異なる。

　私がマフラーを脱ぎ、首周りを露わにした途端。ファイの目線が私の鎖骨をくすぐる。

　シャツのボタンを外し、胸元が開いた途端。胸の奥深くを覗かれているような、妙なこそばゆさが体の中を駆け巡る。

「み、見たいなら見たいと仰っしゃればいいじゃありませんか。どうせ貴方なら、私なんぞ幾らでも買えるでしょうに……」

　苦し紛れに口を尖らせ、そう呟くも。ファイはただ楽しそうに微笑み、私のことを見つめるだけ。

「『開花を急かすは愚か者』、だよ。君？」
「……意味わかりませんから、それ……」

　そうして下着だけになり、私はドレスにちらりと目を向けるも。やはり己の内にある『引け目』らしき感情が、ドレスを拒もうとする。

　やはり私には似合わない。こんな穢れた身では。せめていつも娼館で着るような安物のドレスなら……。

「わっ……!?」
「大丈夫。何も怖い事なんて無いよ。君は安心してボクに身を任せればいいんだ」

　突然背中に触れた、ファイの手のひら。背中の筋にそった弱い所を、つぅ～……とやられ、私は咄嗟にびくんと跳ね上がる。

　そして顔をムッとさせながら振り向くと、そこにはドレスを広げるファイが。

　……とても綺麗なドレスだった。すらりと滑らかなスタイル、袖や腰回りの可愛らしいフリル。何よりこの純白の色に私は惹かれ、思わず私は息を呑んでいた。

「さ、両手を上げて。ボクが着せてあげるからさ？」

　――都合のいい言い訳が、目の前にあると思った。「貴族に言われて仕方なく」という、自分の気持ちに嘘をつくための材料が。

　あるいは最初からそれも織り込み済みだったのかもしれない。全てはこの少年、ファイの計画のうち。

　明らかに話が良過ぎる状況だった。それでも私は、心の中にある「嫌な予感」から目を背けるように。気付けばそれを手に取り、純白のドレスへと――身を包んでいた。

「やっぱり……凄く似合ってる！　フフ。素敵だよ、カシュラ。とってもかわいい。……とってもね」

　別人のような気分だった。鏡越しで向き合う――白く美しい衣に身を包んだ、私。

　ファイは私の両肩に手を置き、これ以上無いほどに満足そうな顔で私を見つめる。

「どう、良い気分でしょ？　自分に合ったドレスを着るのはさ」

　確かに、驚くべきほどの爽快感だった。先程までの悪寒が嘘のような、胸がすっと軽くなったような気分。

　ただドレスを着るだけの事に、何を恐れていたのだろう。まるで注射を恐れる幼子のような気分、終わってみれば大した事は無く、ついつい顔が熱くなってしまう。

「この世界にはもっと素敵な事が待ってるよ。美味しい物、素敵なお部屋、可愛いお洋服。全部ボクが教えてあげる。お兄ちゃんも一緒にさ？」

　お兄ちゃん。その言葉で浮かんだのは、つい先ほど庭園で見たセヴルムの顔。

　一瞬だけ何か疑問が湧いたような気もしたが……それはすぐに消え去り。気付けば私はボーっと、ファイの顔を見つめていた。

「そう。全部君の『お友達』にしてあげる。だから、わかるよね？　――ボクの言いたい事」

　ファイの両手が、私の手のひらに滑り込む。両手を繋いだ私は、そのまま背後へと追い詰められ、気付けば背中に窓ガラスが。

　不思議と怖くはなかった。むしろ先程までの恐れが、全て好意へと逆転したような。

　近寄るファイの幼顔に、何処か心臓を高鳴らせていた。この先に待つ何かしらを前に、心が浮足立つような。

　いっそ、体を預けてしまいたかった。このふわふわとした眠気のような何かに。

　何もかもを忘れて、このまま幸せに浸っていれば……――。


「――カシュラ!!」