無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

７０ 漁業の確立

　人間というものは欲深い生き物である。最初は肉さえあれば満足していたが、いざ食料に余裕ができると「焼き魚が食べたい」「煮魚が恋しい」「刺身という概念はどこへ行ったのか？」などという贅沢な欲求が生まれる。

　そんな俺の心を読んだかのように、海辺でレイヴィアが言った。

　「あなた、そろそろ魚を獲るべきなのです！」

　彼女は人魚族の王女であり、当然ながら海のことには詳しい……はずなのだが、俺の問いに対して「魚は潮の流れに逆らって泳ぐ」という謎の知識を披露しただけで、それ以上のことは何も知らなかった。

　「お前、漁の仕方は知らないのか？」

　「知らないのです！」

　「じゃあ何の役にも立たねえな」

　「ですが、魚は光に集まるらしいですよ！」

　俺は一瞬考えた。

　「それは本当なのか？」

　「よくわかりませんが、そんな気がします」

　俺は深く息を吐いた。

　女性とは、時に何の根拠もなく確信を持つ生き物である。そして、その確信は根拠がないからこそ強固であり、周囲を巻き込む。

　「……試してみる価値はあるか」

　俺は倉庫から「光る石」を取り出した。これは以前鉱石を採掘しているときに見つけたもので、微弱に発光する性質を持っている。夜間の灯りとして活用できるが、これが魚に効くかどうかは未知数だ。

　「これを水に沈めてみよう」

　俺は光る石を網の上に括りつけ、それを海の中へと沈める。すると――

　「おっ……」

　水の奥から小さな影がゆらゆらと寄ってくる。

　「本当に集まってきたぞ」

　「ふふん、やはり私の勘は正しかったですね！」

　「お前、さっき『よくわからない』って言ったよな？」

　「直感とはそういうものですので！」

　俺は呆れながらも、光る石の効果を確信した。

　「よし、網を引け！」

　網を引き上げると、数匹の魚がぴちぴちと跳ねていた。

　「やったな」

　「もっと私を称えてください！」

　「誰が称えるか」

　そんなやり取りをしていると、ふとセリアが口を開いた。

　「……ねえ、氷の槍を使うって発想はないの？」

　「氷の槍？」

　「前に川で試したことがあるんでしょ？」

　「……なんでお前が知ってる？」

　「……っ！」

　セリアの肩がピクリと揺れた。

　そう、こいつは最近、俺に対して妙な態度を取るようになっている。目が合いそうになると視線をそらし、話しかけると少し間を置いてから答える。かつては「余計なこと考えてないで、さっさと動きなさい」と言っていた女が、今では俺の言葉を待つようになっているのだ。

　そして、時折、俺の過去の行動を知っているような口ぶりをする。

　「なあ、お前、俺のこと気にしすぎじゃないか？」

　「はぁっ！？ そ、そんなわけないでしょ！」

　「いや、絶対気にしてるだろ」

　「気にしてない！」

　言葉とは裏腹に、セリアは顔を赤くしてそっぽを向いた。

　俺は軽く咳払いをして、氷の槍の話に戻ることにした。

　「たしかに、氷の槍は水中の生物に対して有効だった。だが、海でも使えるとは限らない」

　「試してみればいいじゃない」

　「まあ、そうだな」

　俺は氷を発生させる鉱石を槍の先端に装着し、海に突き立てる。瞬間、冷気が水中に広がり、小さな氷の柱が発生した。

　「おおっ……！」

　しかし、魚はまったく動じず、そのまま潮の流れに逆らって泳いでいった。

　「ダメか……」

　「海の魚には、あまり効かないみたいね」

　「ま、光る石の漁法で十分だろ」

　「ええ、でも……」

　セリアがふと海の奥を見つめた。

　「……なんか、大きいやつが混じってない？」

　俺も視線を向けると、そこには不気味に揺れる巨大な影があった。

　「おいおい、なんだよ、あれ……」

　光に誘われるように、影がゆっくりと近づいてくる。

　「……もしかして、私たち、何かとんでもないものを引き寄せてるのでは？」

　「ちょっと待つのです。私はそんなつもりでは……！」

　「いや、俺もそんなつもりじゃなかったんだが……」

　どうやら、異世界の漁業は一筋縄ではいかないらしい。

　こうして、俺たちはさらなる調査を進めることになったのだった。