無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

７４ 地下水脈

　異世界において、温泉というものはただの湯ではない。

　それは、戦いに疲れた者の傷を癒やし、農作業に励む者の筋肉をほぐし、そして、俺のような異世界転生者の心を満たす、まさしく文明の粋である。

　そして今、俺はその温泉を求めて地下を掘っている。

　「ねえ、これってまた温泉を掘り当てようとしてるの？」

　エリスが、少し呆れたような口調で俺を見た。

　彼女は精霊と交信できる異世界のエルフであり、魔素の流れを感知する能力を持っている。こうした調査にはうってつけの存在だ。

　「温泉を狙って掘ってるわけじゃない。地下水脈を調べてるだけだ」

　「でも、掘りながら『温泉こい』って念じてなかった？」

　「…………まあ、多少はな」

　俺たちの村の水資源をもっと効率的に利用するため、地下水の流れを調査していたのだが、内心では「新しい温泉が出たらラッキー」と思っていたのは否定できない。

　なにせ、俺はすでに温泉の偉大さを知っている。

　過去に発見した温泉は「進化の泉」と呼ばれ、周囲の生物に影響を与える性質を持っていた。動植物の成長を加速させ、六本足ウサギ（仮）を妙に賢くした張本人でもある。

　その一件があったので、今回は「普通の温泉」が出ることを願っていたのだ。

　だが――

　「見つけたわ」

　エリスがそう呟いた瞬間、地面の下からぼこぼこと音が聞こえた。

　次の瞬間、ぬるめの湯が地面の割れ目から溢れ出してきた。

　「おお……やったな」

　俺たちは顔を見合わせた。

　数時間後、俺たちは新しい温泉の成分を調査していた。

　「硫黄の匂いは少ないな」

　俺は慎重に湯を手に取り、温度を確かめる。適度に温かく、手を浸しているだけで心地よい感覚が広がった。

　「前の温泉みたいに、生き物が急成長したりしない？」

　「試してみるか」

　俺は、近くの植物を湯に漬けてみた。

　「……変化なし、か」

　前の温泉では、植物が目に見えて成長するような現象が起こったが、今回は特に変化がない。

　エリスは湯をじっと見つめていたが、ふと俺の腕を掴んだ。

　「あなた、手の傷が薄くなってない？」

　「え？」

　俺は自分の手を確認した。

　確かに、さっきまであった細かい傷が、気のせいか薄くなっているような気がする。

　「……これは、回復効果があるのか？」

　「可能性はあるわね」

　エリスは湯の表面を撫でながら、慎重に言葉を選ぶ。

　「魔素を含んでるけど、前の温泉とは違う。こっちは、治癒に特化した性質を持ってるみたい」

　「なるほどな……」

　つまり、この温泉は「進化の泉」とは異なり、魔素による回復効果を持つ温泉なのかもしれない。

　俺は少し考え、決断した。

　「よし、この温泉を公衆浴場として活用しよう」

　「えっ？」

　エリスが目を丸くする。

　「村の住人たちは、日々の労働で疲れ果ててる。鍛冶師は炉の熱で消耗し、農民は畑仕事で腰を痛め、狩人は魔獣との戦いで傷を負う。そんな彼らが、この温泉に浸かれば――」

　「回復する、ってことね」

　エリスは納得したように頷いた。

　「でも、お風呂を作るには、建物とか設備が必要じゃない？」

　「そこは問題ない。木材も石材も揃ってるし、村には大工がいる」

　「……つまり、あなたは最初からこうなることを見越してたのね」

　「な、なにを言う。そんなまさか……」

　「ふふっ、嘘下手ね」

　エリスがクスリと笑う。

　――ばれていたか。

　まあ、温泉を見つけた時点で、公衆浴場の計画を立てるつもりだったのは事実だ。

　数日後、俺たちは温泉を村の公衆浴場として正式に整備した。

　湯船を作り、更衣室を設け、適度に魔素を抑えるフィルターを設置。

　「これは……すごいわね」

　エリスが、完成した浴場を眺めて感嘆の声を上げる。

　「異世界で温泉に入れるとはな……」

　俺は感慨深く湯を眺める。

　「温泉は、戦士たちの疲れを癒やし、村人の健康を守り、そして――」

　「そして？」

　「俺が快適に暮らせる」

　「……結局そこなのね」

　エリスは呆れたように笑った。

　だが、俺たちは知っている。

　温泉とは、ただの湯ではない。

　それは、文明の粋であり、異世界生活の支えであり、何より――

　「最高の贅沢」である。

　こうして、異世界の村に新たな文化が生まれたのだった。