無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

７５ 飛行魔獣の生態

　異世界に転生して以来、空を飛ぶ巨大な影を見たのは初めてだった。

　もちろん、現代の飛行機やドローンを知る身としては、空を飛ぶもの自体に驚くことはない。だが、この世界にはジェットエンジンもプロペラもない。翼を持つ生物が、どうやって巨大な体を支え、自由自在に飛翔するのか、それはこの世界の魔素に絡む謎だった。

　「ねえねえ！ ルナも飛びたい！」

　隣で、ウサギ獣人の少女・ルナが耳をぴょこぴょこと動かしながら、まるで子供のように目を輝かせていた。

　「飛行魔獣の生態を調査しようって話をしてるんだ。お前が飛ぶ計画じゃない」

　「でも、ルナも空をぴょーんって飛びたい！」

　「お前の『ぴょーん』の延長線上に飛行はない」

　地面を跳ね回るのと、悠々と空を舞うのでは話が違う。俺がそう言うと、ルナはむっと頬を膨らませた。

　「じゃあ、ルナも魔素を感じて飛べばいいんじゃない？」

　「……いや、そういう問題か？」

　俺は困惑しつつも、ルナの言葉にひっかかるものを感じた。

　魔素を感じて飛ぶ。

　そう、前回俺たちが目撃した飛行魔獣は、魔素結晶の共鳴に影響を与え、まるで魔素の流れに沿って移動しているようだった。

　そして、過去に調査した痕跡からも、魔素を吸収するかのような現象が確認されている。

　つまり、魔素は飛行に何らかの形で関与しているのではないか？

　「エリス、お前の精霊魔法で魔素の流れを視覚化できないか？」

　俺はエリスに声をかけた。

　エルフの精霊使いである彼女は、自然界の魔素の流れを感じ取る能力を持っている。

　エリスはしばらく目を閉じ、静かに息を整えた。

　「……風よ、導いて」

　彼女の声が響くと、空気がわずかに震えた。

　そして、次の瞬間――

　「うわっ……」

　俺たちの目の前に、淡い青い光の筋が浮かび上がった。

　それは、まるで川の流れのように空中を漂い、一定の方向へと流れていた。

　「これは……」

　「魔素の流れよ」

　エリスが静かに言う。

　「見て、空に向かって流れてるでしょう？ つまり、魔素は地上から上昇していってるの」

　俺はそれを見つめながら、考えた。

　もし、この魔素の流れが飛行魔獣と関係しているなら――

　「やっぱり、こいつらは魔素を感じ取って、それを利用して飛んでるのか……？」

　エリスは頷いた。

　「たぶん、魔素を吸収することで、体を軽くしたり、浮遊する力を得ているのかもしれないわ」

　「それってつまり……ルナも飛べる？」

　会話の流れを聞いていたルナが、またもや目を輝かせる。

　「いや、お前はウサギ獣人なんだから無理だろ」

　「えー！ ルナも魔素を吸って、ぴょーんっていけるかも！」

　そう言うや否や、ルナはその場で思い切りジャンプした。

　ぴょーん！！

　「うおっ！？ 本当に高い！？」

　驚いた。

　ルナの跳躍は明らかに常識を逸脱していた。

　数メートルは軽く飛び上がり、俺たちの頭上を跳び越えて、ぴたりと着地した。

　「……お前、魔素に干渉できるのか？」

　「んー？ なんかフワッとした感じした！」

　エリスが目を細め、慎重にルナを観察する。

　「……もしかすると、ウサギ族も魔素を感じ取る能力があるのかもしれないわね」

　「え、じゃあルナも飛行魔獣みたいに空を飛べる？」

　「そこまでは無理よ！」

　エリスが慌てて否定する。

　だが、確かにこの異世界の魔素は、生命体に影響を与えることがわかっている。

　飛行魔獣は魔素を利用して空を飛び、ウサギ族は魔素を利用して跳躍力を向上させる――そういう生態系が成り立っているのかもしれない。

　「つまり、もし俺たちが魔素の流れを制御できたら……？」

　「飛行魔獣との共存も、利用も可能になるかもしれないわね」

　エリスが真剣な顔で答えた。

　俺は空を見上げた。

　巨大な影は、今日も村の上空を旋回していた。

　魔素の流れを利用して飛ぶ存在――。

　もし、それをコントロールできれば、この異世界の空は、俺たちのものになるかもしれない。

　「……実験するしかないな」

　俺たちは、新たな研究を開始することを決めた。

　魔素と飛行の関係を探り、飛行魔獣との共存、そしてさらなる進化の可能性を求めて――。