大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

聞こえない音・Ⅰ

　
　団子屋の格子窓が、静かに開いた。
　他の店の格子窓や引き戸も、徐々に開き始める。
　開けた戸口から、人々が恐々と顔を出した。
　魔獣が去ったことを確認し、ゆっくりと表に出てくる者も現れた。

　「そこの茶屋の娘だ。
　すまぬが、面倒をみてやってくれ」
　景山は、表に出てきた中年の夫婦に声を掛けると、まだ気を失ったままの茶屋の娘を預けた。

　娘を預けた後、改めて浅草広小路を見回した。
　凄まじい惨状である。
　あちこちに転がる屍は、50体を超えているように見えた。 
　巨大な嘴や爪で裂かれたため、どの死体も損傷が激しい。
　まだ息があり、呻き、動いてはいるが、助かりそうもない者を含めれば、最終的な死者は100に達しそうであった。
　人面鳥戦を遥かに超える被害である。

　外に出てきた町人の中には、悲鳴を上げる者、たまらずに嘔吐する者、慌てて店内に戻り、再び戸を閉める者もいた。
　敗北である。
　旗本による、ぐりふぉむ討伐は完全な失敗であった。

　「景山！」
　通りの向こうから、佐竹が駆けてきた。
　一緒にいたはずの後藤の姿が無い。
　なぜか佐竹は、槍を持っている。
　さらに佐竹の腰には、脇差はあるが、太刀が無かった。

　「佐竹様。
　後藤はどこに？」
　景山が問う。
　「駕籠を追っていきよった」
　佐竹は困惑した顔で、西の方を見た。

　「駕籠？」
　景山は怪訝な顔になった。
　西の方向に、駕籠を追っていったと言うことなのだろうが、そもそも、何の駕籠なのかが分からなかった。
　「駕籠とは、何の駕籠でしょうか？」
　「……分からぬ」
　佐竹に聞いても分からなかった。

　　　　◆◇◆◇◆◇◆

　少し前。
　広小路に戻ってきたぐりふぉむを見た後藤は、その挙動がおかしなことに気付いた。
　先ほどまでとは違い、妙に大人しくなっただけではなく、何かを探るように頭をあげ、周囲に視線を巡らせている。
　……犬か。
　その仕草が、どこか犬を連想させることに気付いた。

　後藤は以前、シシ肉を分けてもらうため、猟師の山小屋を訪れたことがあった。
　囲炉裏を挟んで、老いた猟師と雑談をしていると、犬は人間の聞こえない音を聞くことができるという話になった。