よく効くお薬

後日談 夏の思い出

4. 「心の準備でもしておいで」

　バーベキューの後、津和家の人々にあたたかく見送られて、俺たちは本日の宿泊先へと向かった。

　車を走らせること三十分ほど。
　人里離れた山間に、その建物はあった。

「すげえ……」
「気に入った？」

　さすが老舗の旅館だけあって、建物の風格が違う。正門をくぐった先には、趣のある前庭が広がっていた。
　石畳の小道を歩きながら、自然と気持ちも上がっていく。薬も効いたようで、いつの間にか頭痛もおさまっていた。

「うわっ、畳に寝るの、久しぶり！」

　広々とした和室に荷物を下ろすなり、俺はゴロリと畳の上に寝転がった。イグサの香りが心地良い。
　津和家での緊張感から解放され、ドッと疲れが出てきた。早く汗を流してさっぱりしたい。

（今なら温泉にも入れそうな気がする……いやいや、調子に乗ったら駄目だ）

　せっかく引いた痛みを、ぶり返したくない。これ以上、津和に心配かけたくない。

　お湯に入らなくても、豪華な夕食や庭散策も楽しめるはずだ。せっかくだから、存分に満喫したい。
　あれこれ期待に胸を膨らませていると、隣から伸びてきた手に前髪を梳かれた。

「……なに？」
「お疲れさま。緊張させてごめんね……でも、あのときのケイ、男前だったよな」

　なんのことだろう。俺が首をひねっていると、津和がゆっくりと顔を寄せてきて、額にキスされた。

「うちの両親の前で、堂々と『付き合ってます』って宣言してくれただろう？」

　津和は、とてもうれしそうだ。なんだか急に照れ臭くなってきた。

（別に、いつまでもコソコソ隠れて付き合うつもりもなかったから……）

　でも、ただ付き合ってるって言っただけ。この先のことを聞かれたら、うまく説明できない。

「……どうしたの、そんな顔して」

　顔に影が差し、津和の真剣な表情が目の前に迫る。問うような視線に、俺は少しばかり反省した。

　彼を不安にさせたくて、ついて来たんじゃない。ただ、一緒に旅行を楽しみたかった……同じ時間を分かち合いたかった。

　――あとから一緒に、この夏を思い出せたら。

「何でもないよ。ちょっと疲れただけ。なあ、ここって温泉あるんだろ？」
「ああ、でもケイは温泉苦手だろう？」

（俺のことばっかだな、こいつ）

　俺はよいしょ、と体を起こすと、寝転んでいる津和に向かって、軽く笑ってみせた。

「俺に遠慮しないで、せっかくだから温泉入ってこいよ」
「んー、そうしようかな。ケイは温泉入らなくても、シャワーのあとは浴衣に着替えろよ？」

　正直、浴衣は好きじゃない。着心地もだが、まともに着れる気がしない。
　そう正直に告げたのだが、津和は食い下がってきた。

「いいから浴衣は着て。一人で着れないなら、俺が手伝うよ」
「なっ……いいよ。いつものTシャツとスウェットの下、持ってきたし」

　はっきり断ったのに、津和は頑として譲らなかった。
　そのしつこさに折れて、俺はとうとう浴衣を手に浴室へ向かった。

　手早くシャワーを浴びて出てくると、脱衣所には浴衣を手にした津和が待ち構えていた。

「おいで。着せてあげる」
「ちょっと、おい……パンツくらい履かせろよ」
「いらないだろ、着物なんだから」

（いや、なんだよその理屈）

　たしかに和装では、下着を着けないって聞いたことあるけど。
　テキパキと浴衣を着せられて、俺はぶっきらぼうにつぶやいた。

「そ、そういう津和さんは、履かないつもりかよ？」
「うん？　気になる？」

　やたら色気のある視線を向けられた。シャワーで温まった体温が、さらに数度上がった気がする。

「な、なんだよ」

　じりじりと洗面台まで追い詰められ、両手で囲いこまれた。浴衣の襟をかきあわせる俺の耳に、艶を含んだ声が響く。

「俺が風呂から戻ってきたら、自分の目で確かめてみれば」

　心臓が跳ねたけど、なんとか平静を装った。

「いい、遠慮しとく」
「そう？　俺はしないけど？」

　頬をそっと撫でられて、俺はたまらず津和の胸を押し返した。

「も、いいからっ……お前も早く風呂入って来いよ」
「うーん、面倒になってきたな。俺もシャワーにしとこうかな」
「いいから、俺の分も入ってこい！」

　俺はなんとか津和を風呂へ送り出すと、静かになった部屋で、大きくため息をついた。

（……ヤバい）

　一人になった瞬間、自然と視線が部屋の隅に置かれた荷物に吸い寄せられた。
　前日の夜……津和が嬉々として『必要なもの』を荷物を詰めていた背中を思い出した。

（あんな山ほど、どうすんだよ……まさか朝まで抱き潰すつもりか）

　思えば休みを取るために、この数週間おたがい仕事に追われてて、ほとんど触れあってなかった。
　少し前まで、かなりの頻度で体を合わせていたことを考えたら、津和も相当溜まっているに違いない。

（あいつ、体力がバケモン並みだから怖えよ……）

　津和は見た目スリムだが、脱ぐと細マッチョで、なかなか期待を裏切る体力の持ち主だ。

　数か月前の津和の誕生日……俺はベタだがベッドのうえで、津和の気が済むまでとことん付き合うことにした。
　結果、二日間、ほとんど寝室から出られなかった。

（あんなの二度とごめんだって……クソッ）

　あのとき、抜け殻の状態で、固く心に誓ったのに……。
　窓の外に目を向けると、山間の美しい景観が広がっていた。ここは車じゃないと来れない場所で、ちなみに俺はペーパードライバーだ。
　つまり、逃げ場は無い。

　部屋を見回しても、特に何もない。テレビをつける気にもなれず、再び畳に仰向けに寝転がった。
　家にいれば、家事も仕事もあるし、何だかんだやることがある。

　でも、ここには何もない……津和と二人きり。夕食を食べたら、あとは……。

「どうした、まだ具合悪い？」
「うわっ！」

　うたた寝してたらしく、津和が戻ってきたことに気づけなかった。

「ずいぶん早かったな……もっとゆっくりしてくればいいのに」
「そんな、もったいない」

　そう言って甘い微笑を浮かべて、さらりと頬をひと撫でされた。
　俺にしてみれば、せっかくの温泉なんだから、ゆっくり浸からないほうが、もったいない気がするのだが。

「髪、濡れてるぞ」

　ろくに乾かしてない髪の先から、滴がポタポタと落ちる。津和は長い指で、ゆっくりと髪をかきあげた……浴衣の袂からのぞく腕の筋が、男らしくてうらやましい。
　首筋も、襟の合わせも、たしかに浴衣は色っぽい。湯上りで上気した肌が薄く色づき、艶めかしくてドキドキする。

「そんなに見つめられると、さすがに恥ずかしいな」
「悪い……つい」
「あやまることないけど。どうせ俺も見てるから」

　スッと近づいてきた顔を、俺はあわてて手のひらでさえぎった。

「ゆ、夕食。俺、すっげー楽しみにしてたんだっ……だから」
「……分かったよ」

　あっさり引いてくれたのは、俺が本当に夕食を楽しみにしていたのを知っているから。今、手を出されたら、確実に食いっぱぐれる。

　部屋で食べる食事は、レストランと違って、食後に帰りの心配をしなくて済むのもいい。

「楽しみだなあ」
「そうだね……食後も、ね？」

　意味深な流し目を寄こされ、俺は一瞬固まった。
　食後は……別の心配が出来てしまった。



　食事は文句なく美味しかった。
　俺は残念ながら偏頭痛の薬を飲んだから、津和の晩酌に付き合えなかったけど、それでも十分満足できた。

　津和は運転の心配がないので、安心して冷酒を口にしている。ゆっくりと飲んでるようだが、すでに五、六合は空けているはずだ。

「……ケイ、おいで」

　飲み干した盃がテーブルに置かれ、小さく手招きされる。

「か、片づけの人が、来たら」
「うーん、そうか……でも、もう限界かな」

　そういって、手を取られ、勢いよく引っ張り上げられてしまった。

「えっ、ちょ、ちょっと……」

　スラリと後ろの襖が開くと、奥の部屋にはすでに二組の布団が敷かれていた。

「い、いつの間に……」
「君が料理に夢中になっている時に、仲居さんが敷いていったけど。気付かなかった？」

　背中で襖を閉じられ、部屋の中が真っ暗になった。
　すると部屋の外から「失礼します」と声がした……どうやら仲居が、テーブルを片づけにきたらしい。

「あ、俺が……」
「いや、君はここで待ってて、心の準備でもしておいで」
「心の、準備って……」

　薄く開けた襖から差し込む明かりで、津和の横顔が白く浮かび上がる。
　微笑む横顔がきれいなのに、これからはじまる夜を考えると恐ろしい……俺は布団にへたりこんだ。