これは私の物語

一章 村からの脱出

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「まさか！　だってこれウィリムが頑張った証なんだよ？　大切に使わせてもらおう？　あ……私たちにも貸してね？」
「当たり前だよ。　みんなで使おう」

　いつもならば、私たちの仕事が終わるのは日が暮れてからなのだが、今日はなぜか、私もウィリムも「準備もあるだろ？」なんで言葉でずいぶん早く家に帰されていた。

　――なに考えてるんだか知らないけど、それが好都合なのはこっちも同じ。　最悪、書類と金だけ持ってれば、着の身着のまま逃げたって構わない。　けど……やっぱり姉さんたちにもらった賄賂は持っていきたいし、食糧も持たないで森に入るのは不安だ。

　――仕掛けられるのは明日のいつなんだろ？　朝一だとしたら準備の時間的にちょっと厳しい……？　持ちものは少ないけどバッグがなぁ……
　――とりあえずこの書類とある程度のお金だけは、全員身につけてられるようにしよう。　あとは荷物の分け方……調理器具は私が持つとして、食糧はウィリムに任せられるかな？　それとも食べ物だけは全員で分けて持ってた方が……？　いや、プリムに多く持たせるのは可哀想だし危険だ。　転んでダメにされた時も後悔しそうだし……

　そんなことを考えながら引越しの準備を進めていくと、小屋の外からタッタッタッという軽やかな足音が聞こえ、ドアが勢いよく開いて、ロランとプリムが駆け込んでくる。

「姉ちゃん見て見て！　こんなにたくさん布もらった！　ぜーんぶ新品なんだって！」
「プリムももらった！　チーズとベーコン！　あとお金！」
「あ、俺も金もらった！」
「――そっかあ？　すごいね……？」

　私は「なんで⁉︎」という言葉をかろうじて飲み込みながら笑顔を作った。
　初めての出来事に興奮しながらはしゃいでいる2人はキャラキャラと笑いながらウィリムにまとわりついている。

　……100歩譲って、数匹の山羊や豚を飼ってる家で手伝いをしているプリムが、チーズやベーコンをもらって帰ってくるのは――まだいい。　可能性はゼロじゃない。　布持ってきたロランは、でっかい農園の手伝いじゃん……？　どっから布が出てきたのかと……――わざわざ用意してくれたって線も無くはないけど……無いだろ。　どれもこれも「盗まれた！」とか言い出す布石に使われるに決まってる。

「姉ちゃん……」

　不安そうなウィリムに話しかけられハッと顔を上げた。　自分に言い聞かせるように無理やり笑顔を貼り付けて口を開く。

「引越しは３日後になったんだけど――１度予行練習してみない？」
「予行練習？」

　ロランが首を傾げ、それを見たプリムも真似るように首を倒してこちらを見ている。