これは私の物語

２章 森からの脱出

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「あと、買い取って欲しいものがあるんですけど……」

　そう言いながら風呂敷の中に手を突っ込む。

「……薬草は買い取ってないぞ？」

　その言葉に驚く。
　顔すらあげなかったと思ってたけど、ちゃんと見てたんだ。

「あ、薬草だけは他の人に買っていただいて、でも他にも持っているので……」

　そう答えながら布袋や葉っぱでまとめてきたカモの羽ならを、カウンターの上に乗せていく。
　リドリーの粉だけはきめが細かいので、袋をさらに葉っぱで包んである。

「これはリドリーか？」
「はい」

　ふーん……と答えた店主は、そこでようやく本を置き、袋を開けて中を確認し始めた。

「リドリーの粉に魔物よけ――これは……カモかぁ」

　そんな店主の呟きに少しガッカリしたような色を感じ、少し心配になる。
　――でも、売れなかったら売れなかったでもいい。　あと欲しいのはパンだけだし、他のが売れるなら、それだけでかなりの節約になる。

「悪いな。　カモの羽は買い取ってない……山ほど持ち込まれるし、この村で買うヤツなんかそうそういないんだ」
「あー……」

　そりゃそうなるか。　だってウィリムでも仕留められる獲物だもんなぁ。　この村でも弓矢が上手な子供だって取れるだろうし、大人なら数匹仕留めることもあるだろう。　それだけ捕まえられるならお金にはならないかー。
　
　納得しつつも、残念だなぁと肩を落としていると、急に隣から声が聞こえ肩を跳ね上げる。

「そんなにあるのに金にならないのかい？」
「こんなにあるから金にはならない。　少なくとも俺の店ではな」
「なるほどねぇ……」

　その男性は店主の言葉に残念そうに眉を下げた。
　……ってか、この人いつの間に店内にいて、いつの間に隣に立っていたんだ……？

　一見、普通の探索者のような格好をしているが――……一目見ただけで金持ちだということがはっきり分かる男性だった。
　髪は帽子で隠すわけでも、油で撫でつけるわけでもなく、見事な金髪がさらりふわりと揺れていて、手や爪には泥の一欠片もついておらず――なによりもこの人の全身から石鹸のいい香りが漂っていて……
　絶対にお金持ちだこの人！　
　ポカン……と見上げていると、垂れ目ぎみの綺麗なアイスブルーの瞳がニコリと細められる。

「――君さえ良ければ僕に売ってくれないかな？　そうだな……キャラメル――もう四つでどうだろう？」

　その申し出が意外にしっかりした金銭感覚で、そのことにビックリした私は、そこでようやく口を閉じることを思い出した。

　……いや、うん。　値段もつかないものに4銅貨も出してくれるのは充分にお金持ちなんだと思うけどさ……？