これは私の物語

４章 街での日々とご近所さん

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「海外は昨日少しやったから――今日はシャルマン卿のことはどうだ？」
「悪くないな。　ダリアたちだったら馴染みもあるだろうし」

　ブルーノさんの言葉に、エルベルトさんが少し不思議そうな顔つきでこちらをみる。

「毎年、服や靴やカバンなんかをいただきます」
「ああ、新年の」

　思い出したようにエルベルトさんが相槌を打つが――こちらは新年にはあまりピンと来ません……

「……多分？」

　首を傾げながら曖昧に肯定する。
　そんなやりとりにブルーノさんが声をあげて笑い、説明を始めた。

「そりゃこの街でなら新年に渡してもらえるんだろうが、ダリアたちの住んでた村は端も端だろう？　新年には届かなかったんだよな？」
「夏になったらもらえるものでした」

　ブルーノさんの言葉に大きく頷きながら答える。

　この国の新年は4月だ。　厳しい冬が終わって春を迎え、一年が終わって新しい一年が始まる。
　年末と新年はどちらもお祭りで、仕事はお休み。
　……まぁ、お祭りの手伝いには駆り出されてたけどー。　仕事と手伝いは違うからね……日銭が稼げるだけ仕事の方がマシ――お祭りは楽しかったけど。
　新年のお祭りは花まつりと呼ばれ、花冠で髪を飾り、レイをかけてご馳走を食べるのが一般的だ。
　その日だけは仕事も免除で、村長がご馳走を振舞ってくれ――ダリアなんか、一年分の贅沢は、そこでするものだと思って生きていた。
　――この街にやってきてみたら、贅沢でもなんでもない日常になってしまっていますけれどもね！　これ花まつりどうしよう？　これ以上の贅沢なんか無いんだけど⁉︎　あ、贅沢する必要は無いのか。　ご馳走を食べる日なんだったわ。

「そんなに日にちがズレるものか？」
「この街の中のことならともかく、外まではなぁ？　正直、この街の中のことだって商人ギルドに丸投げしてると思うぞ？」
「楽な仕事だな？」
「それに加えて懐もあっためてんだろ」

　えっ、年に一回の孤児の楽しみを奪う悪魔が役人してるって？　あの村の村長レベルじゃん……

「――シェルマン卿のご好意だぞ？」
「国王陛下のお慈悲ですら懐に入れる連中だぞ？」

　それな！　そいつらがいなかったら私たちだってもっといい暮らしが――出来てないかもなぁー。　村長で止まりそう……

「嘆かわしい話だ……――ダリア、しっかり学んで、己の権利をしっかり確保するように」
「――はい」

　ちゃんと知識つけて、悪徳役人に好き勝手させんじゃねぇぞってことですよね？　そういうの頑張るのは得意です！
　
「うむ。　ではまず……このオルディン領の成り立ちについて説明しよう――」