これは私の物語

７章 大騒動の冬支度

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「……こいつはガラス屋だからデカイほうだ。　うちなんか、ここ庭ぐらいしかねぇ」

　なぜだか大工が謙遜するように言うけど……ここの庭は広いほうですよ？
　その分の土地を持ってるなら胸張れるし、こんな大きな街の近くに、薪が拾えるほどの土地があるとか、絶対に勝ち組ですからね……⁉︎

「それ絶対凄いですよ……？」

　思わずそう言ってしまうと大工とその奥さんは恥ずかしそうにしながらもどこか嬉しそうにモゾモゾと身体を動かしていた。

「兵士が動きゃ薪は心配なくなる。　アイツらがどーしても動けねぇなら……俺らがまた次の癒の日にでも手伝うから声かけな」
「……料理は弾んでくれ」

　そんな給料みたいに……でも料理で動いてくれるなら――

「次は揚げパンを準備します！」

　私の宣言に大人たちどころか、弟たちまでもが目の色を変える。
　……君たちは全員大好きだよね揚げパン。　私も好きだけど。　
　そして――これは癒の日のパンが全く買えないおかみさんたち……なんなら大工たちにも食べてみたいなぁ……？　と圧をかけられていたパンだ。　絶対に食いついてくれるはず。
　そして――これを理由に早急に買い出しだ。　閉まる前にチョコやココアを確保しておかなくては……！

「――兵士たちが手伝うって言っても俺らだって手伝うからな？」
「馬車なら3台ある」
「絶対に声かけるんだよ？」
「……チョコレートやココアはちゃんと確保してる？　大通りの店は早仕舞いし始めてるって話だよ？」

　大工の奥さんの言葉に（ナイスタイミング！）と心で叫びながら「明日にでも買いに行くつもりです」と答えたら、なぜか奥さまがたと買い出しに行くことになった。
　報酬は今日作った干し肉。　スープがこれだけ美味しいなら、絶対に肉も美味しいはず！　と顔を輝かせていた。
　……保存食を確保するための手伝いだったんだから、うちの保存食を減らさないで欲しいんだけど……――目の前で作ってて、カケラも食べられないのはイヤかも。


　降りるを食べ終わり午後もひたすら肉を煮込んでいると、我が家の前に一台の馬車が停まり、酒場に食材を運び込んでいたお髭のマッチョマンが降りてきた。

「やってんなぁ？　ウインナーやベーコンなんかの加工肉持ってきたんだが、置き場所は決まってんのか？」
「えっ……――今日もお仕事なんです⁉︎」

　にこやかに告げられた言葉に思わずたずねていた。
　肉体労働なんか、今日休まなかったら全く休めないんじゃない⁉︎

「はははっ　本当は明日だったんだが――どうにも気になっちまってな？　様子見がてら届いてたもん持ってきたんだが……心強い助っ人が何人もいるじゃねぇか？」

　髭のおっちゃんはそう言いながら、井戸の近くで野菜や果物を切っている奥さまがたに視線を向けた。

「そうなんです。　今日のご飯作ったら手伝ってくれるって言われて――大助かりです」
「――へぇ？　手伝うと飯が食えるのかい……？」

　おっちゃんの返答に可能性を感じ取り、瞬時に追加できるメニューを探す。