【完結】成り上がり令嬢暴走日記！

265

「まぁねー？　うちとしたって借金をちょっとでも回収したいからこの村には頑張って貰いたいんだけどさぁ……ーー取り付く島無しって感じだしねぇ……⁇」

　今まで置き去りにされていた村人たちは急に話を向けられ、慌ててお互いに顔を見合わせた。
　なにかを答えなくてはいけないことだけは分かっていたが、答えるべき言葉が見つからず、村人たちは「あの……」や「ほら、その……」としどろもどろになりながら困ったようにディーターを見つめる。

「ーー税金の額は置いておいて、その金額分のものや労働でお支払いすると言うのは可能でしょうか？」

　村人たちから視線を受けながら、ディーターは伏せていた視線をゼクスに向けて、決意したかのように力強い口調で話しかけた。
　その言葉は今までの感情の乗っていない言葉とはまるで違い、迷いや困惑……そして少しの希望すらも感じるようなものだった。

「ーー待ってくれ、ディーターさん労働は……」
「やめろよ、さっきの話聞いてただろ⁉︎　武力制圧なんてごめんだ！」
「けど……」

　ディーターを止めようとした村人を、その近く座る村人がさらに止める。
　
「ーー俺らは薪で支払えるのか？　それなら三割だって支払える」

　また別の村人がそうたずねるように言うと、その近くに座っていた者たちが「うちもフルーツでいいのか？」「商品でいいならうちにもある！」と口々に言い始めた。

「待てって！　売り物取られたら売上が落ちるんじゃねぇのか⁉︎」

　先程、真っ先にディーターを止めようとした青年が、イスから立ち上がり周りを見渡すようにしながら訴える。
　どうやらこの場においては、この青年だけが、この税金の納税方法に反対しているようだ。

「ーーそうカッカすんなよ……ーーもしかしたら税金は無しかもしれねぇんだろ？　だったらーー」

　一人の村人が青年をたしなめるようにそう言って、ゼクスがその意見に対し声を上げようと口を開くーー
　しかし、その前にディーターが鋭い声を上げた。

「税金は払う」
「え……けどよぉ……」

　ディーターに鋭く言われた村人は、それでも諦めきれずにチラチラとリアーヌのほうに視線を送りながら、言外に「あの娘こは税金無しだって言ってくれたじゃないか……」と訴えていた。

「ーー税金は払う。　元々そういう話だったはずだ」
「ーーまぁ、そうだけどよぉ……」

　ジロリとディーターに見つめられ、それでも納得のいかない男性はモゴモゴと口の中で言葉を転がすように言葉を濁す。
　商人の気質が強いこの男性は、それでも無くなっていたかもしれない税金分の品物を持っていかれるのが惜しいようだった。