【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第九章 Feed The Machine

真実―⑱―

　ロックへの戦いと彼・の・血・へ・の・渇・望・を隠そうとしないエヴァンスが心外そうな顔で、

「女・性・に・向・か・っ・て・、アホ面とは随分とつれないわね？」

「それは、テ・メ・ェ・の・足・に・映・っ・た・テ・メ・ェ・の・面・を見たら、順・当・だ・っ・て・分・か・る・ぜ・！！」

ロックは逆手の翼剣の“籠状護拳バスケットヒルト”で、エヴァンスの“命導巧ウェイル・ベオ”と一体化した左足を弾いた。

斥力で浮いたエヴァンス。

彼女が空中で体勢を整えると右後ろ回し蹴りからの刃を、ロックの首に放った。

ロックは“籠状護拳バスケットヒルト”で殴った拳撃の軌道に乗った翼剣の刃で、エヴァンスの凶刃を流す。

弾かれたエヴァンスの胴に向けて、ロックは右回し蹴りを当てた。

脚の手ごたえと共にエヴァンスが痛みで息を吐き出した腹の動きを感じつつ、ロックは跳躍。

右回し蹴りの勢いを維持しながら、逆手で翼剣を右から左へ疾走はし」らせた。

“穢れなき藍眼スール・ヒンプリィ”による空気の温度を急速に下げた水を纏った逆時計回りの斬撃で、ロックはエヴァンスの両脚を一刀に刻む。

エヴァンスが痛みを叫ぼうとするが、ロックの“疑似物理現象”を交えた左後ろ回し蹴りがその口を塞ぎにかかった。

エヴァンスの右頬に踵がめり込む寸前、彼女の右眼に“分銅”が映る。

ロックは彼女への追い打ちを断念し、エヴァンスから離れた。

ロックの背後を狙う分銅型“命導巧ウェイル・ベオ”：“アンダー・プレッシャー”が、エヴァンスの眼に映ったからだ。

一対となった分銅が、ロックの両側に挟撃を仕掛ける。

振り返りながら、ロックは順手に戻した翼剣の構えで後退。

右側から来た分銅を縦から斬った反動で弾くと、左側を捉えた分銅を返し刃で流した。

オーツとエヴァンス、それぞれ銀鏡と青、それぞれの両眼がロックと共に背後の黒・い・シ・ャ・ツ・の・一・団・も映す。

白いトルクを纏った白い“力”一文字の黒シャツの男達――“力人衆”だった。

白い人型――“フロスト”――に覆われた氷の両手足に、洞窟と機械の床に敷かれた氷のレールを滑走しながら、サキ達を襲来。

ブルースが躍り出て、“力人衆”を二振りのショーテル型“命導巧ウェイル・ベオ”：“ヘヴンズ・ドライヴ”のエメラルド色の斬閃で応戦する。

一人目を右から左に薙いで、ブルースは“力人衆”に地を舐めさせた。

苔色の外套コートを翻しながら、二人目の放つ右からの氷の拳撃を逆手に構えた左のショーテルで、ブルースが受ける。

左のショーテルで“力人衆”の右の拳撃を内側に流し、その勢いでブルースが男の後頭部に右後ろ回し蹴りが炸裂。

吹っ飛んだ男の背後にいた三人目の“力人衆”が、二人目を押し出し、ブルースに肉迫した。

ブルースが蹴りから動作を移るのに、前面を開いてしまう。

三人目の男の氷の右拳撃が、ブルースの腹部を捉えた。

“力人衆”の男は、ブ・ル・ー・ス・の・血・で・は・な・く・、氷・片・を・散・ら・ば・せ・た・。

ブルースの左頬を、高圧噴射された水流が抜ける。

水流が、“政声隊”の男の腹部に命中した。

高圧水流の衝撃で、男の両腕を纏う氷が砕け散る。

「ブルース、大丈夫か！？」

「助かった、龍之助！！」

　駆けつけた龍之助が、矛槍型“命導巧ウェイル・ベオ”：“セオリー・オブ・ア・デッドマン”の矛槍を構えて、ブルースの前に躍り出る。

　“力人衆”のメンバー達が、足の裏と地表の氷を滑走しながら、龍之助を囲んだ。

　龍之助の眼が、“力人衆”の氷を使った一団が、サキ、サミュエル、シャロンと一平、秋津と堀川を護る“ライト”と“バイス”にも向かうのを捉える。

　ロックは風切り音を耳にして、後退した。

「どうした、よそ見してると……そ・の・綺・麗・な・顔・が・真っ赤に染まるぜ？」

　微かにアルコールと煙草の不快な臭いがロックの鼻を突く。

「酒・で・顔・を・赤・く・染・め・て・る・ク・ソ・オ・ヤ・ジ・が言うと、締まらねぇな？」

　ロックは右逆手の翼剣の籠状護拳バスケットヒルト越しの一撃を、“力人衆”の間崎の顔面に放つ。

　触れる寸前で、間崎がロックの一撃を躱すと、入れ違いざまに黒いシャツを着た男二人が滑走して突撃。

　ロックは一人目の左軽拳撃ジャブに、右半身を引いて躱す。

　突き出したロックの半身への右鉤拳撃フックを二人目が仕掛けると、翼剣型“命導巧ウェイル・ベオ”：“ブラック・クイーン”の籠状護拳バスケットヒルトで受けた。

　二人が獲物を追い込んだ狩人を思わせる笑みを浮か、ロックから離れる。

　“力人衆”二人で姿を隠した間崎が、右直拳撃ストレートでロックに急襲を仕掛けた。

　ロックは左腕を突き出し、“磁向防スキーアフ・ヴェイクター”の不可視の盾で間崎の進攻を阻む。

「チィッ……変・な・技・を・使いやがる」

「こ・ん・な・基・礎・でいちいちキレんなよ……加齢臭に加えてハ・ゲ・る・ぜ・、ビール腹？」

　ロックを映す間崎の眼が吊り上がり、氷の右拳を放つ。

　翻る紅い外套コートが、間崎の眼に広がった。

　ロックは間崎の振りかぶった氷の右拳に、右半身を突き出す。

　鉄板を仕込んだ右の靴による、直蹴りを放った。

　ロックの蹴りの衝撃が、氷の凶撃を砕く。

　衝撃が拳本体にも伝わったのか、間崎の顔を引きつらせた。

　ロックの攻撃の反動を利用して、間崎が両脚の裏と地表に張った氷で後退する。

　しかし、ロ・ッ・ク・の・踏・み・込・み・が・間崎の撤退よりも速い。

　順手にした翼剣を、間崎の頭に振り下ろした。

　“頂砕く一振りクルーン・セーイディフ”による分子配列の操作により、地上の物質で最高高強度の物質を疑・似・的・に・再・現・し・た・刃の一撃が、黒シャツ集団の首魁の額を捉える。

　間崎がロックの一撃に屁っ放り腰になりつつ、氷に覆われた左腕を突き出した。

「威張り腐っていた相手が、自分テメェより格・上・だ・っ・た・気・分・……教えろよ？」

　ロックの言葉に間崎は答えない。

　ただ、恐・れ・に・よ・る・高・音・混・じ・り・の・叫・び・と共に白トルクを輝かせて、“フロスト”を出す。

　間崎の左腕を纏う氷が、ロックの刃の一振りを防いだ。

しかし、ロックの攻撃を防ぐのに集中し過ぎたあまりか、間崎の左腕の氷が肥大化する。

　彼はロックの振り下ろした一撃の重さと、自ら作った氷の重みに尻餅を突いた。

「待っ――！！」

　ロックの一撃に恐れをなした、間崎が下がろうとする。

　彼の足の裏の氷と地表の氷により、摩擦係数ゼロの状態に、立つことが儘ままならない。

「間崎さん！？」

　首魁の以上に気づいた、二人がロックに迫った。

　ロックは“頂砕く一振りクルーン・セーイディフ”による左から右へ、一人の右の氷の拳ごと薙ぎ払う。

　分子配列の際に生じた熱力エネルギーを諸に受けた一人目に巻き込まれる形で、二人目も得物である氷の両拳を砕きながら吹っ飛ばした。