【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第二章 Ambush

混迷―④―

　青白い弾丸がロックの頬を撫でる。

　眼鏡を掛けたジャージの若い男の両腕から突き出た羊の頭蓋。

　両腕に装着した“スウィート・サクリファイス”の二対の眼が、ロックを捉える。

　ロックは両腕の鉢金を作りながら、”政市会”の男との距離を縮めた。

　男は恐怖で震えているからか、両腕が大きくぶれる。

　揺れる左腕から放たれた弾丸がロックの右腕に命中。

　眼鏡の男は会心の笑みを浮かべる。

　だが、すぐに眼を見開いた。

　命中した弾丸は青白く爆発するが、ロックの右腕は傷一つついていない。

　ついでに言うと、焦・げ・目・す・ら・も・な・か・っ・た・。

　ジャージ男の眼鏡のレンズに肉薄していくロック。

　彼の捕食者の笑みが、眼鏡の表面とその奥の眼球に映る。

　男は一歩退こうとした。

　しかし、ロックの左足が速い。

　ロックの放つ左の直蹴りが、ジャージ男の腹にめり込む。

　空気を盛大に吐き出した男の顔が歪んだ。

　ロックの蹴りに崩れる男の眼鏡に映る二人の影。

　若い男女の二対の“スウィート・サクリファイス”がロックの背後を狙う。

　ロックは男の眼鏡に映る顔に、口を吊り上げた。

　目の前の男は、ロックの笑顔を眼にして血の気が引いていく。

　男はロックの思考が読めたようだが、成すすべもなかった。

　ロックは男の首を右手、左手で右の上腕二頭筋をそれぞれ掴む。

彼は男の体を両腕で固定して、逆時計回りに振り向いた。

　背後の”政市会”のカップルの放った“スウィート・サクリファイス”の二対の銃撃が、眼鏡の男の背中に命中。

　背後からの衝撃に男の口から蛙を潰したような声が漏れる。

　何より、命中――しかも、それが味方にと露も考えなかった男女の顔に罪悪感が宿った。

　罪悪感で青く染まるカップルの前で、ロックは逆時計回りを一回転終えて、口の端を吊り上げて更にもう一周。

　今度は勢いを増して、両手を放す。

　眼鏡のジャージ男の身体がロックの拘束から離れ、宙を舞った。

　放物線を描いた男の身体は、互いの得物を放ち合う”政市会”と”政声隊”のど真ん中に着地。

　人だかりを構成する何人かを押しつぶした。

　”政市会”と”政声隊”の悲鳴が響く。

　大の男を集団まで100ｍの距離はあるのを、170㎝の若者が放り投げたという事実にカップルの男の方は呆然とした。

　その呆けた顔に向けて、ロックは両肘の突進を見舞う。

　男はロックの体重の衝撃を諸に受け、背後に崩れた。

　ロックはすかさず、腰を入れた三連撃で男の顔に加える。

　三撃目が決まり、女の方が余りの暴虐に泣き出した。

「連れて帰れ！」

　ロックの拳の乱打に意識を失った男の背を蹴り、女に押し付けた。

　衝撃に悲鳴を上げながら、ロックから逃げるように男を連れてその場を離れる女。

――来るんじゃねぇよ、こんなところ！

　ロックは考えていると、熱波が肌を撫でた。

　あばた面でエラの張った男と、炎に彩られた人型がロックの前に立っていた。

　首のトルクは赤々と輝き、男の目に映るロックの像に赤みがかる。

　ロックは前傾姿勢で、男に迫った。

　しかし、ロックの右腕ほどの間合いに入ると、右足の前の土瀝青アスファルトが炸裂。

　オゾン臭がロックの鼻をくすぐり、ロックは炎の男から、すかさず距離を取る。

　左足が大地に付いた瞬間、ロックは右へ移動。

　背中がざわつく感覚を覚えると、氷塊がロックの立っていた場所を大きく抉った。

　後ろから来る感覚の正体を探ると、それは植え込みに使われた松だった。

　ロックの通う高校の校門までの通学路。

　校舎に向けて左側は、住宅街に面した道路だ。

　右側は、植え込みで松系統の植物が植えられていた。

　ロックは植え込みを背後に、炎の人型を従えている男を正面。

　炎の男の両隣りに立つ、青緑の人型、白の人型をそれぞれ率いた男たちに囲まれていた。

　男たちは黒いシャツを着ている。

いずれも、白い文字で大きく“力”と書かれていた。

――“力人衆”か……？

　“政声隊”は反差別を掲げ、”政市会”のデモを妨害する。

　しかし、その行動ではどうしても腕っぷしの強いものがいたら、押し切られる。

　そのための荒事専門の武闘派集団が”政声隊”の側にいることは知っていた。

「あんたら、随分老けているけど……留年生か？」

　ロックは吐き捨てる。

　黒いシャツを着た男たちは、訝し気な顔をして、

「いや、や・り・方・が・え・ら・い・姑・息・だ・か・ら・な……図体のでかいガキかと思ってな？」

「日本語話せるなら、口の利き方は気を付けた方が良いぜ……年上だからな」

　白い人型を連れた男が胸を張って言う。

　首筋から首の付け根まで髪を伸ばし、切りそろえていた。

　所謂、日本語で言うロン毛という髪型だろうか。

「一応、郷に入らば郷に従えで聞くけど、歳・重・ね・て・も・ガ・キ・な・大・人・に会ったらどうすれば良い？」

「そうだな……ビシっと言った方が良いんじゃね？」

　ロックの疑問に、青緑の人型を連れた男が答えた。

　立派な言葉だが、どこかロックを下に見るような言動。

　目が細く、耳にピアスをしていた。

　ロックは鼻に突きながらも、目線をあばた面に向ける。

「まあ……頭下げたら、許してやらなくもねぇけどな」

　三人の下卑た笑みに、

「じゃあ、そ・う・さ・せ・て・も・ら・う・！！」

　三人は目を見開く。

　ロックは身をかがめると、右手で掴んだものを放り投げた。

　ピアスの力人衆が人型に稲妻を放つように言うが、

「バカ、止めろ！！」

　あばた面の男が蒼白にして叫んだ。

　しかし、力人衆は皆、警告もむなしく目・を・覆・う・こ・と・に・な・る・。

　青緑の人型の放った稲妻が、ロックの放った何・か・に・当・た・っ・た・。

　それは、大きな閃光を空中で放ち、大きな火の玉を作った。

　弾けた音と熱波を放ち、三人の力人衆に降り注いだ。

　ロックが放ったものは、植え込みに使われていた松の木である。

　日本語で“松明たいまつ”という言葉があるように、松の木は燃えやすい。

　葉は愚か、種子である松ぼっくりでも燃える。

　松脂やにの原料となる油成分があり、水に濡れても燃えやすいので、着火剤としても使われる。

　現に、その燃えやすい特性から、戦時中の日本は、松の木の油の燃料を作ろうとしたほどだ。

　ロックの放った自然の閃光弾により、行動の自由を奪われる三人の力人衆。

　青緑色の人型を伴う、ピアス男に肉薄。

　雷の発生源であるため、男は目を覆いながら猫背になる。

　右の拳を放ち、ピアス男の意識を奪った。

　ピアス男の土手っ腹に蹴りを入れて、飛ばす。

　ロン毛の男は視界を奪われながらも、氷を放った。

　ロックは走りながら、氷塊を避ける。

「こっちだ！！」

　ロックが大声を出した場所は、

「止めろ！！」

　ロックはあばた面の男の声を聴いて、離れた。

氷塊はロックの立っていた位置に降り注いだ。

　ロックではなく、仲間のあばた面の力人衆を氷塊が飲み込む。

　視界を取り戻したロン毛の力人衆が、あばた面の悲鳴を聞いた時には、ロックはすでにロン毛の懐に潜り込んでいた。

　白い人型に指示を出すのと同時に、ロックの頭突きがロン毛の顔面に命中。

　声にならない響きと歯が数本、口から洩れる。

　ロン毛は、潰れた鼻と口から流れ出す血を抑えながら蹲る。

奇しくもロックにアドバイスをした様に、人が見れば土・下・座・を・し・て・い・る・か・の・よ・う・な・恰好となった。

「クソガキが！！」

　背後に積まれた氷塊が吹き飛ぶ。

　ロックが振り向くと氷を跳ねのけた、あばた面の男は炎の人型に指示を出していた。

　赤い人型の両腕に、一際輝く炎が二輪咲く。

　そして、二輪の花火がロックに向けられようとしていた。

　だが、二輪の炎は消える。

　あばた面の背後で、爆発が起きたからだ。

　あばた面の男は戸惑いの表情を浮かべながら、前のめりに地べたを舐める。

「危なかったな……」

　倒れた力人衆の背後にいたのは、ロックの知る男だった。

「斎藤……一平……？」

　ロックはサキのクラスに転校した時に、目を合わせた。

　視聴覚室での指令の後で、自己紹介を軽く済ませた程度である。

　それに、サキの知り合いの原田　龍之助と繋がりがあることは、ここに来る前から知っていた。

　しかし、彼の存在がここにいること以前に、両腕に付いているものに目を奪われる。

「命導巧ウェイル・ベオ……“ライオンハート”だと！？」

　斎藤　一平の両腕に付いていた鉄製の手甲。

　拳から肘関節までを覆うほどで、軽機関銃サブマシンガンの弾倉の曲線が手首から天を衝いている。

全体的な色は、明るい赤橙色。

そんな斎藤　一平の前髪の爛々と燃える炎の色と合わせていた。

「一平って呼んでくれよ……その方が呼びやすいだろ？」

――そうじゃないだろ……そもそも――！？

　ロックが一平への異議を唱える前に、背後で爆轟が広がる。

　ロックが振り向くと、“スウィート・サクリファイス”を構えた”政市会”員の男が倒れていた。

　どうやら、力人衆との戦いに疲れたロックの隙を突こうとしていたらしい。

　一平は、ロックの右隣に立つと、

「アンタ、素手で色々凄いことしてるけど、火力が少ないだろ？　俺が加勢するよ」

　”政市会”だけでなく、”政声隊”もロックの隣に付いた一平に気づき始める。

「正しさを頭数で押し付けてくるような奴ら……嫌いだからね」

「頼んだ覚えはないが……まあ、気は合うな」

　ロックは一平に言うと、口の端を吊り上げる。

　八重歯を剥いた、捕食者ではない戦・士・の・笑・み・が一平の爛々とした双眸に映った。