【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第六章 St.Anger

脱出―⑫―

「ブルース……『ロ・ッ・ク・が・敵・に・な・り・う・る・』って、言ったよね？」

　サキは片刃に機関銃の柄の付いた“命導巧ウェイル・ベオ”：“フェイス”に銃弾を装填しながら、ブルースに問う。

　彼が頷くと、

「戦・っ・た・こ・と・が・あ・る・の・？」

　ブルースは天を仰ぐ。

　炎を思わせるパーカーの一平と、スリムパンツを履く龍之助が視線を向けた。

「ああ……去年のクリスマス、ロンドンで」

　サキは、ブルースの言う事件を思い出した。

　しかし、その内容が語られたのは、彼女の口からではない。

「ブルース……それは、クリスマスの夜に突如飛来した未確認飛行物体の事件か？」

　龍之介の逡巡とした目と、眼鏡の光が、ブルースに向く。

　彼の問いに、ポニーテールにしたロックの弟、サミュエルが神妙な顔つきとなる。

「……その混乱で、“ワールド・シェパード社”と“ブライトン・ロック社”が激突した。そして、派遣された“ワールド・シェパード社”の中隊、5部隊の内、一隊を半死半生で壊滅させ、もう一隊を完・全・に・葬・っ・た・」

「ブルース……部隊って何人だ？」

　一平が困惑すると、

「一平……現代の分隊が概ね１０人前後の筈だから、その十倍強……ただ、兵装にもよるけど」

　サミュエルの言葉に、一平は言葉を失い、龍之助が天を仰いだ。

　周囲から言葉少なになっているにもかかわらず、紅黒の魔人となったロックは、“チキンブロウ”への攻撃を止めない。

　黄金の巨大嬰児は、破壊された右の眼窩を中心に頭部を再生させる。

　しかし、紅黒の輝きを発するロックの一撃一撃は、その隙を与えない。

　眼窩から後頭部を破砕され、立ち上がった嬰児の右脚を、ロックは膝・ご・と・右・拳・の・一・振・り・で・砕・い・た・。

　紅黒の暴風は、前のめりになった嬰児の額を、紅黒の閃光で蹴り上げる。

　右眼窩の再生した後に、新たに刻まれる額のヒビ。

　眼にまで達したのは、どこか涙を思わせた。

「問題はロ・ッ・ク・の・や・っ・た・こ・と・じ・ゃ・な・い・」

　ブルースの視線が、ロックと“チキンブロウ”を捉える。

　巨大な嬰児が寝返りを打ちながら、紅黒の魔人から逃げた。

　しかし、這いずる背中に向け、ロックは紅黒の双翼を広げる。

　跳躍をすると、両足を紅黒の槍にして急降下。

　重力加速度と体重を掛けた紅黒の一擲が、巨大嬰児の背に突き刺さった。

　雑賀の腹の底から上げた悲鳴が轟く。

　彼女の鳴き声とともに、嬰児は上体を上下させた。

「どういうことだ、ブルース？」

　龍之助が首を傾げる。

「“命熱波アナーシュト・ベハ”使いの中で、“ウィッカー・マン”の弱点を見られるのはサキ、シャロンにロックだ」

　ブルースの言葉に、龍之助が何かに気づいた顔をする。

　一平は天に向け、呻いた。

「ロックは、“命熱波アナーシュト・ベハ”使いの中で、近距離と遠距離の攻撃の出来る……」

「そう万能型だ……だから」

　サキの言葉をブルースが引きつぐ。

「ロックは戦・力・で・は・な・く・な・っ・た・」

「同時に、兄・さ・ん・が・敵・に・な・っ・た・」

　シャロンが滑輪板スケートボードを地に叩きつけ、サミュエルが鎌を畳んだ散弾銃を構える。

「ブルース……ど・ん・な・姿・で・も・、ロ・ッ・ク・はロ・ッ・ク・！！」

　サキが”命導巧ウェイル・ベオ”：“フェイス”の機関銃の柄を握る。

　蒼く輝く片刃の切っ先を、ロックに向けた。

　紅黒の魔人が、嬰児の背中に右拳を叩き込む。

　微細機械ナノマシンが、ロックの作った穴を塞がんと増殖。

　しかし、ロックは左拳も突いて、塞ぎかけた傷口をかき回す。

　“チキンブロウ”に馬乗りとなり、両腕で傷口を開いた。

　再生の追い付かない微細機械ナノマシン雑賀の痛みに喘ぐ声が夜の廃墟に響く。

「ロック……雑賀を引きずり出す、勢いじゃねぇか！？」

「ナ・ノ・マ・シ・ン・が・身・体・の・深・部・に・入・っ・て・い・る・な・ら・、それが生・命・維・持・装・置・に・な・っ・て・い・る・！！　引きずり出したら、死んじゃうよ！！」

　一平の言葉に、シャロンが叫ぶ。

『ロックを、助けて！！』

　サキの頭にファンの声が響くと、“命導巧ウェイル・ベオ”：“フェイス”を突き出した。

「ロックを……助けよう！！」

　――ロックに助・け・て・も・ら・っ・た・の・だ・か・ら・……今・度・は・、私・！！

　サキは片刃の輝いた“フェイス”から、蒼白い弾丸を放った。

　紅黒の装甲が、サキの放った攻撃を弾く。

　彼女の眼の前から紅黒の魔人の姿が消えた。

　生・温・か・い・風・が・吹・き・、ブルースが駆け寄った。

　苔色の外套の青年の目に映るのは、サキ。

　サキの背後に二人の“命熱波アナーシュト・ベハ”の守護者、“ライラ”と“ヴァージニア”が現れる。

　そして、守・護・者・と・対・峙・す・る・“紅・黒・の・魔・人・”と化したロックだった。

　“ライラ”の右手から生えた“細剣レイピア”が、“紅黒の魔人”の右腕の一振りで消える。

　“ヴァージニア”の右手の弓から放った“フォトニック結晶”の鏃が、紅黒の魔人の前で炸裂した。

　鶏冠の兜ガレアの“命熱波アナーシュト・ベハ”の攻撃に怯んだ隙を突き、サキは距離を稼ぐ。

「正気に戻れ！！」

　サキと入れ違いに、紅黒の魔人と化したロックに飛び掛かるブルース。

　二振りのショーテルが、緑色の輝きと共に振り下ろされる。

　双刃は紅黒の光に阻まれ、ブルースは宙に止まった。

　紅黒の光を纏った右回し蹴りが、ブルースの腹を大きく抉る。

　声を出す間もなく、ブルースは瓦礫の積まれた商店街に吹き飛んだ。

　紅黒の魔人が、跳躍。

　剣の双翼を羽ばたかせ、サキに突進した。

「させない！！」

　龍之助が、サキの前に躍り出る。

　蒼く輝く矛槍をロックに向けて、放った。

　紅黒の光と蒼い光が衝突。

　その衝撃で粉塵が、舞い上がる。

　サキの視界から一瞬、二人が消える。

　粉塵が晴れると、紅黒の魔人の右腕が龍之助の首を掴んでいるのが見えた。

　龍之助の名前をサキが呼ぼうとした時、炎が紅黒の魔人の背後から上がる。

　炎は一平から放たれた。

　龍之助を囮にして、一平が背後から忍び寄ったのだ。

　爆轟が轟き、紅蓮の炎が紅黒の魔人を焼き尽くす。

　勝利に満ちた一平の顔をサキは見られなかった。

　龍之助を掴む手で、紅黒の魔人は裏拳を一平に見舞う。

　同時に、龍之助を手放した衝撃で、一平とぶつかった。

　二人は意識を失ったまま瓦礫の上に、重なり、倒れる。

「兄さん、随分と好き勝手してくれるじゃない？」

「バカ兄貴、サキから離れろ！！」

　サミュエルとシャロンは、それぞれの得物を構えて、サキの前に出た。

　だが、“紅黒の魔人”の関心はそ・こ・に・向・い・て・い・な・か・っ・た・。

　微かに上を向く彼の視線。

　サキはその先を見ると、再生を終えた“黄金の嬰児”――“チキンブロウ”が仁王立ちとなっていた。