【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第七章 Apple of Discord

不和―⑬―

「それで……二人が会いたいことについてわかったけど……？」

　ロック達と堀川達の対話に割って入ったブルースに、

「“ブリジット”から伝言だ。『“バタリオン・ピース”が、“政市会”と“政声隊”……並びに、その背後にいる“ホステル”と三条に対する戦いに加わる』、とな」

　洞窟に響き渡るような声で、バイスが続いた。

「……“七聖人”の“ブリジット”が……？」

「……“ソカル”……“B.L.A.D.E.地区”が助力……」

　ロックとブルースが突然出た一言に、眉を顰める。

「……ロック、ありがたいことじゃないのか？」
　一平がロックに問う。

　ロック達七人に対して、二つの組織だ。

　多数に無勢は明白。

　そして、一平の言うように渡りに船だ。

「ただ、何・故・今・頃・だ・？　俺と一平が“船の墓場”で戦っていた時に、それを持ち掛けても良かったろ？」

　ロックの指摘したのは、一平との“命導巧ウェイル・ベオ”を使った喧嘩の後に襲来した“スコット決死隊”に、目・の・前・の・“ソ・カ・ル・”からの使者が乱入した件である。

「……それに、僕達の守ろうとしたハ・チ・ス・カ・が殺されたのも西・区・で、伊那口地区……つまり、“B.L.A.D.E.地区”の目・と・鼻・の・先・だったしね……いくら何でも遅すぎない？」

　ロックの弟のサミュエルの指摘も厳しい。

　“望楼ヴェルヴェデーレ”としての彼の後悔と怒りが、“アルティザン”の温度を上げる。

「まあ、俺たちは“セ・ン・セ・ー・”か・ら・言・わ・れ・て・い・る・だ・け・だ・か・ら・、受・け・る・か・ど・う・か・は・自・由・だ・け・ど・ね・……」

「アタシとしては、店・に・害・が・な・け・れ・ば・問・題・は・な・い・からね……？」

　凛華が、ロック達の間で両腕を上げながら両手をひらひらさせて言う。

　しかし、楽天的に振舞う反面、彼女が純・粋・な・剣・気・を・思・わ・せ・る・視線をロック達はおろか、ライトとバイスにも叩きつけた。

「“望楼ヴェルヴェデーレ”とまで、事を構えたくねぇよ……」

　ライトが肩をすくめて言うと、

「俺たちとしては、“電脳右翼デンウヨ”と“電脳左翼デンサヨ“があちこちで、好き勝手しているのを放置は出来ない……」

　その言葉に納得したのは、

「……それで、“バ・タ・リ・オ・ン・・ピ・ー・ス・”が・参・戦・か？」

　龍之助だった。

「そういえば、“電脳右翼デンウヨ”と“電脳左翼デンサヨ”問わずに恨み抱いていたもんな……」

　一平の言葉に、ロックも“ソカル”について思い出したことがあった。

　“ソカル”の目的は不明だが、“リア・ファイル”に関連する能力者の保護を謳っている。

「そういえば、“命導巧ウェイル・ベオ”を介さない、“エクスキューズ”、“擬獣エミュレータ”……能力者の密集する“B.L.A.D.E.地区”を中心に“ソカル”は動いていた」

　ロックは、“ソカル”が世界中で活動していることは聞いていた。

しかし、近年は極東を中心にしていることを聞いたが、その目的については知られていない。

「確か“バタリオン・ピース”って、左右問わず活動家を攻撃しているんだっけ？」

「それどころか、活・動・家・に・限・ら・ず・、新・聞・や・テ・レ・ビ・、週・刊・誌・や動・画・配・信・者・す・ら・も・敵視していましたね……」

　キョウコとアカリが口々に話す。

「というよりは、“バタリオン・ピース”に限らず“B.L.A.D.E.地区”の住民は“白・光・事・件・”により、伊・那・口・地・区・に・追・わ・れ・た・……あるいは、伊・那・口・地・区・か・ら・出・ら・れ・な・い・住民で構成されているとは聞いている」

　ロックはそう言って、“ソカル”のライトとバイスを睨みつける。

　“B.L.A.D.E.地区”の当事者の中で、左右問わず活動家団体やメディアの報道による角・度・の・付・け・方・により、生活を追われた者たちが集まる集団で“B”を担う団体。

　それが“バタリオン・ピース”ということを、ロックは思い出した。

「……なら、その堀川と秋津は、そこに入ったってことを言いに来たのか？」

　ロックは堀川と秋津に目を配ると、

「いや……守・っ・て・ほ・し・い・」

　バイスの言葉に、ロックは妙な声を上げてしまう。

　言・っ・た・こ・と・というよりは、意・図・を・汲・む・こ・と・が困難なあまり、と言うのが正しい。

「“バタリオン・ピース”について、わかっているなら……そ・う・簡・単・な・話・じ・ゃ・な・い・の・は・、分・か・っ・て・ん・だ・ろ・？」

　ライトが肩をすくめる。

　どこか、ロックは下に見られたように感じた。

　それに対して、サキ、キョウコとアカリが、納得したように声を上げる。

「……つまり、敵・の・敵・は・味・方・とは行かない……」

「最悪、こいつらが“政・市・会・”と“政・声・隊・”の・幹・部・だ・っ・た・時・の・恨・み・を・晴・ら・す・奴もチームから出てくる……」

　龍之助と一平の、堀川と秋津へ厳しい視線を向ける。

「“ソカル”としては……“電脳右翼デンウヨ”と“電脳左翼デンサヨ”についての対処は……もしかしたら、“バタリオン・ピース”しか派遣できないってことじゃない？」

「他の四地区、L、A、D、Eについては出・ら・れ・な・い・か、出・た・く・な・い・か・……もしかしたら、“ソカル”が信用を取れたのが“B・”だ・け・だ・っ・た・とか……？」

　サミュエルとシャロンの視線は、疑惑に満ちていた。

「辛辣だねー！！」

　ライトが笑い出すが、

「別に俺たちはここに、堀川と秋津は気にしないとして……“セ・ン・セ・ー・”達・を・馬・鹿・に・す・る・の・は・勘・弁・し・て・ほ・し・い・け・ど・ね・？」

　彼の口に狼を思わせる犬歯、否――牙・が・突・き・立・つ・。

　だが、威圧を行うライトを制するように前に出るバイス。

　彼の長身が、一瞬、膨・れ・上・が・っ・た・ように見えた。

「……わかった、護衛を引き受けよう！　良いな……ロック？」

　ブルースが慌てて、二人の依頼を受諾した。

「……少なくとも、こ・こ・で・疑・っ・て・も・答・え・は・出・な・い・。だったら……受けて、出方を見るしかない」

「こ・う・い・う・こ・と・ば・か・り・なのは、今に始まったことじゃないけど……護衛って、具体的にどうすれば良い？」

　ロックは肩をすくめると、

「……今頃、二人との連絡が取れない……つまり、“政・市・会・”と“政・声・隊・”は・二・人・を・探・し・て・い・る・最・中・だ・」

　ロックはライトに異議を唱えようとしたが、止めた。

　正確には、口から出ようとした言葉を両・手・に・帯・び・た・静・電・気・が・阻・む・。

「みんな、伏せろ！！」

　ブルースが叫んだと同時に、駅前通りに面した“アルティザン”の窓硝子が爆散。

　ネオンに照らされた硝子が、敵意を含んだ星屑となりロック達に降り注いだ。