最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、屋形船とゆれる数字

　矢場を離れたあとは、せんべい焼きの体験をし、泣き笑いの人情演劇も観賞。お叱りのメッセージが届くのではとヒヤヒヤしたが、スマホは静かなままだ。バレットは、手妻シャンの件をモニターしていなかったらしい。

「さっきの演劇、すっげえ笑っちゃったや！」
「ははは。遊は誰よりも楽しんでいたな？」
「サミュエルさんの笑い声もさ、シンバルみたいに響いてたね！？」

　どんなだ。一度、録音して確かめるとしよう。事実ならば迷惑この上ない。
　……おや？劇場近くの通りに、人だかりができているぞ。まげニャンだろうか？そう思ったのだが——。　

　左右に人々がはけ、道が開かれた。華やかな列の先頭で、金棒引きがシャララッと高らかな音を奏でる。花魁道中が幕を開けたようだ。
　艶やかな着物を幾重にも重ね、つま先から外側へ八の字を描くように、高下駄でゆるりと歩む花魁。その姿を一目見ようと、観光客は夢中で首を伸ばしている。

「綺麗……！」

　声を漏らし、しのぶちゃんがスマホで写真を撮っている。袴姿もよく似合うが、豪華な着物にも惹かれるようだ。

「次回、しのぶちゃんは花魁の衣装を選ぶかもしれんな？」
「いえ！　本当は私、くノ一がよかったんです！　でも、子供用しかなくて……大人用の忍者衣装も作って欲しいなあ」

　しのぶちゃんが刀を撫でながら、遠くを見てうっとりしている。蒼くんにはバレットが、しのぶちゃんには遊が憑依したように思えてならない。江戸ワンダフルランドの変身処は、どうやら人格も変えてしまうらしい。

　その後は資料館をいくつか巡り、大串の焼き鳥も堪能。気づけば、夕方になっていた。
　秋には夜まで満喫できる日もあるそうだ。ライトアップされたこの町は、どんなに心を奪われることだろうか。都会の夜景とは異なる趣だろう。

　だが、本日は通常営業だ。ゆえに、あと少しで閉門の義が行われるという。健康的である。那須ハイパーク同様に、「たくさん遊んだあとは、夜更かしせずに寝るといい」そんなメッセージが込められているのだろう。合ってるのか？

「最後はさ、みんなであれに乗ろうよ！」

　一日動き回っても元気な遊を筆頭に、屋形船にぞろぞろと乗り込む。船頭が棹さおを操り、ゆるやかに進む船を、オレンジ色の夕日が穏やかに照らしている。
　太陽も月も、懸命に己の光を放っている。同じ輝きはひとつとしてない。だから美しいのだ。

　——人間もまた、同じである。

「僕、カメラ持ってくればよかったな……」

　ゆらゆらと揺れる水面を見つめ、力也くんがぽつりとつぶやいた。

「力也くん。また、遊びにこようではないか」

　声をかけると、力也くんが俺に視線を移した。じっと見つめる漆黒の瞳。頭上の数字に変化はないが、表情はとても柔らかだ。

「次は久美ちゃんも誘おう。な？　遊よ」

　つむじを見せていた遊が振り返り、嬉しそうに何度も頷く。蒼くん、しのぶちゃんも笑顔だ。みな、満足の色が顔ににじんでいる。

「はい。僕も、またみんなでここに来たいです」

　力也くんの頭上の数字が、明滅し始めた。その光は強いとは言えぬ。どこか儚く、朧げだ。だが——。

　変化はゆっくりでよい。焦る必要などないのだ。この屋形船のように、のんびりといこう。力也くん。

「サミュエルさん！　明日さ、俺バイトだから。また一緒に働こうよ！」
「ははは。ソフトクリームを高く巻かぬよう、気をつけねばな？」
　
　さて、明日はどんな一日になるだろうか。俺にもわからぬが、きっと良き思い出の日となるだろう。



　——続く——