最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

エイト∞

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最強天使、とっちらかる

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　写真の中の空間を、俺は食い入るように見つめた。天井は悠然と高く伸び、地下へと続く階段は光を吸い込みながら、神聖な輝きを放っている。奥まで掘り進められた石壁は、ピラミッドの内部のようだがそうではない。
　——ここは、栃木なのだ。
　
「なんと美しい……」
「地下神殿はさ、採掘場跡さいくつじょうあとなんだよ！」

　体験型の資料館とは驚きである。この地の底力を、まざまざと思い知らされたぞ。いずれ、魅力度ランキングは十位圏内に滑り込むだろう。本心では上位三位と主張したいところだが、何事も謙虚さを忘れてはならぬ。

「壮大で、興味をかき立てられる資料館だ」
「この間さ、力也先輩の誕生日だったんだ！」

　相変わらず、会話が噛み合わぬ遊である。……む？力也くんの誕生日？

「おや。彼は八月生まれだったのか」
「うん！」

　遊が唇を突き出し、ふうっとロウソクを消す仕草を見せた。そのまま、パチパチパチッ！と両手を合わせている。

「力也先輩は芸術系に興味があるからさ、好きそうなところに連れていってあげたいんだ！」

　じぃーん……。なんという友情だ。胸が熱いぞ、美浜遊！

「俺も力也くんを祝いたいのだが、彼も甘党で間違いはないか？」
「うん！　力也先輩もスイーツ好きだよ！」

　日本の匠の技には唸らされる。高級なケーキやクッキーはもちろんのこと、コンビニに並ぶデザートも驚くようなクオリティだ。
　グミやポテトチップスなど、お菓子類の品ぞろえも熱い。バレットが数店舗をはしごし、プリンに、シュークリームに、キョロキョロの目玉が特徴な鳥がパッケージに描かれたチョコボールにと、あれこれ手に取っては購入し、エコバックに詰め込んでいたのを覚えている——。

「サミュエル様。ワインとチョコレートの相性は抜群でございます。ご一緒に、カスタードとのマリアージュもぜひお試しくださいませ」

　なにその、俺のために買ったみたいな言い方。とは突っ込まなかったが、誰もが知らぬ間に甘党になる、それもまた日本の魅力のひとつと言えよう。

　はて、力也くんをどう祝うか。ケーキにキャンドルを立てるのもよいが、せっかくである。地下神殿の光の屈折を拝借し、黄金に煌めく文字でハッピーバースデーと綴る……のは、見られたらいかん！堂々と魔法を使ってどうするのだ！

「中はひんやりしてるからさ、何か羽織るものがあったほうがいいよ！」

　遊が両腕をさすって、寒さを表現した。しかし、俺は防寒具を持ち合わせていない。なんせ真夏である。用意周到なバレットとて、季節外れの服までは揃えぬだろう。
　だがまあ、アラスカに行くわけではあるまい。なんとかなるだろう。

「では、俺はＴシャツを重ね着するとしよう」
「だいじ？　平均気温８℃だよ！」

　だいじではなかった。冷蔵庫である。

「力也くんもそれを知ってるのか？」
「うん！　『寒かったら俺が温めますね！』って伝えたよ！」

　俺は停止し、四つん這いで階段を駆け上がっていく遊を見つめた。愛が溢れる彼ならではの発想だ。それ以上の意味はない。ははは。……久美ちゃんはいいのか？

　気を取り直し、俺はリビングの中央で手のひらを宙に滑らせた。指先から光の粒が舞い、静かに渦を描く。空気が徐々に振動し、天井から吊るされた三つのペンダントライトが揺れ、四方を柔らかなオレンジ色に染めていく。
　光の渦は輪郭を結び、次第にオーロラ色の輝きへと変化する。力強くパアンッと弾けたのち、黒のウィンドブレーカーが完成した。

　……とまあ、何か創作するときは、こうしてド派手な演出になりがちである。俺の魔法と、あしかがフラワーランドのキャッスルはいい勝負だろう。多くの観客がいる中で、あんみつの創作はどれほど気を遣ったか。いま思い浮かべても、冷や汗ものである。
　
　そして今さらだが、温泉帰りにルームウェアを調達せずともよかったのでは？いくらでも創作できたろうに。そう思いつつも、着心地の良さに本日も着用しているという。

「あれ！？　それって……！」

　二階から戻ってきた遊が、俺の手に握られたウィンドブレーカーを指さした。遊はすでにリュックを背負い、準備万端。だが、まだ地下神殿はオープンしていないだろう。世のすべてが、美浜家と一緒だと思ってはならんぞ（微笑）？

　そんな前のめりな遊は、ネイビーのポロシャツを着ている。落ち着いた色は珍しいが、なかなかいいではないか。

「どこかで見たような服だな？」
「へへっ！　これ、にーちゃんの借りた！」
「ははは。兄弟揃って、よく似合っているぞ」

　遊は裾を引っ張り、白い歯を見せてニッと笑った。

「それよりもさ、その上着って……？」
「遊が着替えてる間に創作したのだ」
「えー！　次はさ、俺の目の前で作って欲しい！」
「ははは。バレぬよう、どこかでこっそりな？」
　
　つい数分前、リビングで光をまき散らしておきながら、どの口が言ってるんだ。なかなかにとっちらかっている最強天使である。

　　
　——続く——

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