最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、くノ一に遭遇！？

「わあーっ、美味しそう！」
「蒼のナポリタンもある！」

　風呂上がりの久美ちゃんとしのぶちゃんは声を上げて大喜びだ。手分けして、出来上がった料理の数々を座卓に運んでいく。

　和室のふすまを開けると、中央に囲炉裏を備えた板張りの部屋が広がっていた。串に刺さった立派な鮎が、炭火の上でパチパチと心地よい音を立てている。皮目がパリッと焼ける、香ばしい匂いが漂っているぞ。
　みなでグラスに炭酸飲料を注ぎ、日光の宴のスタートだ。

「いっただきまーすっ！」

　箸を取る前に、ここで完成した料理をご紹介しよう。ばっとう汁、宇都宮餃子、いもフライ、だし巻き卵、ナポリタン。和牛ステーキには、遊特製の玉ねぎを使った和風ソースがかかっている。
　
　続きまして。
　
　明太子を発見した遊が、即席で作った明太子クリームパスタ、七合の白米、焼き上がり間近の鮎の塩焼き……。そして、ばーちゃんが用意してくれたかんぴょう巻き、ゆばの刺身、肉を使わぬ足利シュウマイ。
　加えてデザートは、梨、ショートケーキ、三猿まんじゅうでフィニッシュである。

　与えられた恵みを残すなど、俺にはもってのほかだ。帰りは穿いてきたズボンが入らないのでは。

「明日は婦人会のお友達が、そのままここに泊まるみたいなので。ばーちゃんとしては、作り置きがたくさんあるほうが嬉しいみたいです！」
「そうか。ならば安心だ……」

　俺は両手を合わせ、次々と口に運んだ。初見の足利シュウマイに、温泉地で食べ損ねたかんぴょう巻き。遊のばっとう汁といもフライに、俺も包んだ宇都宮餃子。力也くん味付けの優しいだし巻き卵と、蒼くんの豪快なナポリタン——。

「しかし、どれも旨いな」

　ステーキソースも売り物のように絶品だ。和牛の上品な脂とソースの甘じょっぱさは、最強のバディと言っていいだろう。

　ちなみに、トラディショナルを吹っ飛ばす、独創的な日本のパスタメニュー・明太子クリームパスタも初めて味わったが……。
　明太子のピリッとした辛味に、栃木生乳のまろやかさ。刻み海苔とシソの香りが、バターの濃厚さを引き立てている。う、うまいっ！

「いやはや、料理上手ばかりで感心するぞ」
「サミュエルさんもさ、ピーマンの種を除いたり、マッシュルームの汚れをとったり、餃子を詰めたりさ。上手だったよ！」
　
　褒めてくれた遊だが、アシスタントとして優秀だったことが丸わかりである。
　
　俺も料理をせぬわけではないが、バレットの休暇中は魔法で仕上げてしまうことがほとんどだ。美味ではあれど、真心がそこにはない。やはり手作りは、じんわりとこの身に沁みるところがあるな。

　楽しく話しながら食べ進め、あれよあれよと皿の上の料理が減っていく。さすがに完食とまではいかずとも、遊シェフの指示は的確だったようだ。

「鮎も焼けたよ！　久美ちゃん、これ……」

　遊が皿に乗せた鮎を、まずは久美ちゃんに差し出した。どうやら一番に焼きたてを食べて欲しかったようだ。鮎をデザートにする計画はやめたのだな？それが普通である。

「遊くん、どうもありがとう！　どれもとっても美味しいよ？」　
「よ、よかった……」
「私、遊くんの料理お店のものよりも好きかも！」

　大照れな遊が鮎を串ごと口に入れそうで心配だが、この旅行で二人の距離はぐっと縮まったように思うぞ。一泊旅行は正解だったな。
　さて、俺も湯気のあがった鮎にかぶりつくとするか。
　
　——フワッ。

「なっ……！？」

　遊の下処理の賜物とも言えるが、まず臭みが全くない。パリパリとした皮目と、粗塩のほどよい塩味。ホクホクの身には凝縮された旨味があり、骨など一本もないかのようだ。頭から尾まで、あっという間に味わい尽くしてしまったぞ！

「遊よ。鮎の焼き加減が、まるで料亭のようだ」
「よ、よかった……」

　遊が俺にまで照れている。
　背格好から何から、俺と久美ちゃんはまるで違うだが。遊には、俺が久美ちゃんに見えているのかもしれない。それはそれで問題である。

「私、そろそろケーキ切り分けてきますね！」

　デザートは別腹のしのぶちゃんの言葉に、ほっぺに鮎が入ったままの力也くんが慌てて立ち上がっている。ははは。口をもぐもぐさせているぞ。

「力也くん、俺が手伝うからのんびりと宴を楽しんでくれ」

　俺はしのぶちゃんと台所に向かい、小さな冷蔵庫を開けた。レモン牛乳と見つめ合いながら、ケーキの箱を取り出す。

「私、上手にカットする自信がないので、サミュエルさんにお願いしてもいいですか？」
「ははは。任せたまえ」
　
　艶のある真っ赤な苺が乗ったショートケーキ。甘酸っぱい香りが広がり、ついコーヒーと合わせたくなってしまう。バレットが淹れる苦みの効いたコーヒーが、妙に懐かしい。

　しかし、イチゴ帝国栃木は、夏もこの果実が豊富なのだろうか？旬は冬のはずだが、ずいぶんと瑞々しく立派である。

「サミュエルさん！　ケーキを一瞬で切り分けるマジックとかできますか？」
「え？」

　包丁を手にした俺に、しのぶちゃんが矢を射るポーズを見せた。

「矢場の矢みたいに！　あれ、すごかったです！」

　魔法ではないゆえ煌めくことはない。だが、どうやったのかと問われた場合、答えようがないという。

「できぬことはないが……その、準備を要するのだ」
「あー、そうですよね！　じゃあ、またどこかのタイミングで見たいです！」

　しのぶちゃんの素直さに救われ、ホールケーキを六等分する。テーブルの端には、あの例のメモが置かれたままだ。
　ボンジョルノ！のパワフルな文字も、ＢａーＣｈａｎのローマ字も印象的ではあるが——。

「あのメモだが。あやのちゃん、と読んだらいいのだろうか？」
「あ、はい！」
「そのレディは、どなたなのだ？」
「私です！」

　…………。

　最強天使は、しのぶちゃんの仮面を被った文野ちゃんに遭遇した。ゲームだと、このまま対戦が始まるだろう。

　どういうことだ？なぜ、身分を隠すのだ……！
　そなたはやはり、くノ一の末裔だったのか……！？



　——続く——

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