最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

エイト∞

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最強天使、ステンドグラスの約束

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　車は那須方面を目指し、渋滞にはまることなく順調に道を進んだ。
　美浜家と温泉地に向かったあの日とは、全てが異なるようだ。広がる秋の気配がどこか切なさを帯びている。朝からずっと、夕焼けが続いているように見えるのだ。

　そう感じるのは、俺だけだろうか——？

「名残惜しいな……」

　車を降りると、近くには立派な教会がそびえていた。青々しい緑の匂いが、ふっと辺りを満たす。那須の空気はほんの少し冷たいようだが、これも季節の移ろいによるものだろうか。

「サミュエルさんさ、さっきなんて言ったの？」

　たった一ヶ月。そう言ってしまえば、それまでなのだろう。だが、共に過ごした時間に、長いも短いもないのだ。

　遊は出会った時から今日に至るまで、ずっと遊のままだった。

「気にするな。独り言だ」
「そっか！」
　
　紛れもなく——。
　俺が下界で、初めて出来た友達だ。

　四人揃って石畳を歩く。ところどころに根を張った木々が生えており、ぐるりと美術館を囲うように建てられた石壁に、静かな情緒を覚える。
　
「キーホルダー作りをしてから、館内をのんびり巡りましょうか」

　蒼くんが館内のマップを確認している。彼の計画はいつでも完璧だ。

「ぜひそうしよう。しかし、ここはまるでイギリスのようだな？」
「イギリスのコッツウォルズ地方の、マナーハウスを参考に造られたそうです」
「おお、そうなのか！」

　両脇に外灯を備えた、石造りのアーチ門をくぐる。どうりで栃木とは思えぬ景色が続いているわけだ。鳥のさえずりと、澄んだ空気。天使のような青年たちに囲まれ、思わず深呼吸してしまう。

「パイプオルガンのコンサートも聴こうね？」
「うむ。そうしよう」

　上界の演奏会が浮かぶ。ラファエロが設計したコンサートホールは、音の広がりが優れている。そこで聴いたパイプオルガンは、見事なものだった。それを機に、彼の建築士としての信頼はさらに高まったのではないだろうか。
　
　うーむ。地下神殿について、どうラファエロに説明をすべきか。遊の写真は遊らしくとも、参考にはならぬ。力也くんが撮影したものを貰うべきだったか——。

「遊、そこに立ってみて。僕のスマホで撮ってあげる」
「わーい！」
　
　だが、力也くんはあの日以来カメラを持ってきておらぬ。彼は明日東京を訪れ、栃木にはいないのだ。今日の今日でお願いするのも難しいだろう。

「ねえねえ、形は何にする？」　
　
　あれこれ考えていたが、遊の声に我に返る。体験工房の看板には、キーホルダーの写真がずらりと並んでいる。

「ほう。この中から選べるのか」
「俺はさ、キノコにしよっかなあ！」

　月、星、クロス、音符などがある中で、あえてキノコを選ぶとは。ふわふわの天パに、まん丸のほっぺ。遊よ、まるで森の小動物ではないか……。

　ほっこりと顔をほころばせていたが、体験工房の席はすでに埋まり始めていた。慌てて申し込みをし、俺の隣には遊が座り、向かいには力也くんと蒼くんが並んで腰を下ろした。

「僕、月にしようかな……？」

　力也くんは見本を眺め、どの形にしようか悩んでいるようだ。

「いいではないか。力也くんのイメージにぴったりだぞ？」
「ねえねえ！　サミュエルさんさ、完成したら俺のキーホルダーと交換しようよ！」

　遊の思わぬ提案に心臓が飛び跳ねる。
　俺が創作したものは、上界に戻れば全て消えてしまう。
　
　だが、このキーホルダーはどうだろうか。下界のものではあるが、俺が触れ、完成に導くのだ。魔法を使わずとも、儚い陽炎かげろうと化してしまうのだろうか——。

「サミュエルさん？　聞いてる？」

　俺は手のひらで顔を拭い、ふうと息を吐いた。しっかりしろ、サミュエル。

「……いいぞ。遊が希望する形のものを作ろう」
「うーん。蝶がいいかなあ！」

　出会ったあの日の蝶を、遊は覚えているのだろう。オーロラ色の煌めきは表せずとも、透き通った青色はあるはずだ。

「作ったら交換だよ？　約束ね！」
「ああ。約束だ」

　工房スタッフの案内のもと、作業を開始する。蒼くんは慎重に、力也くんは丁寧に、遊は豪快……かと思えば、おお、綺麗だぞ！
　思えば、旨い料理を作る遊ではないか。手先の器用さはなかなかのものだろう。ははは。栃木同様に、一言では語り尽くせぬ青年だ。

「あの……僕、本当にもうひとつ作ってもよろしいのでしょうか？」
「構わんぞ。遠慮をするな」

　力也くんは礼を言うと、再び月を選んだ。白、水色、青——。色の順番を少しだけ変えて、丁寧に仕上げていく。

「誰かとお揃いにするのか？」

　俺の問いかけに、力也くんは少しだけ顔を上げて微笑んだ。

「僕は、叔父さんと叔母さんにお世話になってるんです」

　人の数だけ、物語がある。
　みなが同じではないのだ。

「そうか」
「はい。二人にプレゼントしようと思います」

　自分の分は作らぬのか。なんと愛のある青年だ。

「叔父さんも叔母さんも、きっと喜ぶはずだ」
「ふふふ。そうだといいな……」

　みなと違えど、きみは一人ではない。

　そして——。
　きみの優しさは、ステンドグラスのように煌めいているぞ。

　——続く——

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