最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

最強天使、遊のミッション

　ステンドグラスと青年の煌めきに触れた、その日の夜。
　遊は嬉しそうに、学校の鞄に蝶のキーホルダーをつけた。

「壊さないようにしなきゃ！」

　俺はぼんやりと、青と水色のグラデーションの光を眺める。迫る九月一日に、この心は取り残されたままだ。

　——人間と親しくなってはなりません——

　バレットよ、お前の忠告は正しい。俺はもう、引き返せぬところまで来てしまったようだ。

「サミュエルさんもさ、俺が作った星のキーホルダー使ってね！」
「うむ……」

　呆然としたままの俺の前に腰を下ろすと、遊は首を傾げてじっと覗き込んだ。

「美術館から帰ってからさ、ずっとうわの空じゃない？」

　伝えるべきことを伝えねば、最強天使とは言えぬ——現実に目をそむけるな。
　明日は夏祭りと花火大会が待っている。ゆえに、遊とこの部屋で語り合う夜はこれが最後だ。

「遊よ。大切なことを話していいだろうか？」

　掟を受け入れるのだ、サミュエルよ——。　

「どうしたの……？」

　ただならぬ気配に、遊が戸惑ったように声を小さくした。俺は茶色い瞳を見つめ、静かに言葉を選ぶ。
　説明が不得意だとバレットから揶揄される俺だ。余計な枕詞はよそう。

「遊、すまない。俺が上界へ舞い戻った瞬間、お前の記憶から、俺との思い出は全て消去されるんだ」
「えっ？」

　愕然とした遊は慌てて身を乗り出し、俺の腕を強く掴んで声を大きくした。

「サミュエルさんのこと忘れちゃうの！？」
「そうだ」
「こんなにずっと一緒にいたのに！？　毎日『おはよう』って挨拶して、『おやすみ』って寝てたのに！？」
「そうだ……」

　いつも明るく、不機嫌な姿など見せない天真爛漫な遊の表情が、今は悲しみに歪んでいる。

「なんで……？」
「すまない。それが上界の掟なのだ」

　静まり返った部屋で、ただ時間だけが無情に過ぎていく。
　遊よ、お前のことは俺が覚えている。永遠にな——。

「サミュエルさん……」
「うむ」
「俺のミッションってさ、まだ有効だよね？　まだ何も伝えてなかったよね？」

　高い鷲鼻の先を赤くした遊は、畳みかけるように質問を繰り返した。遊の頭上には黄金に輝く【０】が浮かんだままである。遊よ、何を望むと言うのだ。

「俺さ、解決して欲しいこと見つけたよ」
「ああ。だが、お前の心は——」
「『美浜遊の記憶を消さないで』……これをコンプリートして？」

　思わず息が詰まり、俺は頭が真っ白になった。

「友達との思い出を消されるなんて、悲しいよ……」

　何も言えないではないか。

「サミュエルさんはさ、俺のこと忘れたい？」　
「……忘れたいものか」
　
　諭すべき立場の俺は、それ以上の言葉が浮かばず。いつものように、遊の頭をぽんぽんと撫でた。

「明日は久美ちゃんとデートの日だ。告白もするんだろう？」
「うん……」
「大切な日だ。もう寝よう」

　小さく息を吐くと、遊はベッドに上がり、静かに横になった。あぐらをかいたままの俺を、茶色い瞳でじっと見つめている。
　
「バレットさんに、ちゃんと伝えてね？　『サミュエルさんを忘れたくない』。これが、俺のミッションだからね？」
「うむ……」　
「約束だよ？」
「ああ。約束だ」

　目を閉じると、遊はすぐに寝息を立て始めた。いつもは大きなイビキで部屋を揺らすほどだが、今夜に限っては、なんと穏やかなことだろうか。

　俺は電気を消して、物音を立てないようベランダに出た。残暑の生ぬるい風が頬をかすめる。スマホを耳にあてて夜空を仰ぐと、美しい星々が広がっていた。
　明日もきっと晴天だろう。遊よ、お前の気持ちは必ず久美ちゃんに届くはずだ。

「……サミュエル様」　

　凛としたバレットの声が耳に届いたが、そこにはわずかな戸惑いが混じっていた。

「バレット。実は、だな……」
「拝見しておりましたよ。遊様のミッションについて」
「そうか……」

　口を閉ざす俺に、バレットは静かに言葉を重ねた。　

「裁定者がどう判断するかではございますが、前例がございませんゆえ……」

　俺はベランダの柵に肘をかけ、手のひらで額を覆った。最強天使と呼ばれる俺だが、遊のミッションを前にして、この身は何も呼答せず。掟を前にすれば、俺の翼は沈黙したままなのだ。
　すまない、遊よ。　

「サミュエル様。もし遊様の立場でいらっしゃいましたら、同じミッションを希望なさりますでしょうか？」

　俺は力なく笑った。何を答えようが状況は変わらないのだ。されど、抑えきれぬ悲しみが胸を締めつけ、息苦しいほどに募っていく。

「バレットよ。なぜ、それを聞く？」
「サミュエル様。素直なお気持ちをお聞かせ願えませんでしょうか？」　
　
　俺はまぶたを閉じて、深く頷いた。

「その通りだ。記憶の中ですら遊と会えなくなるなど、想像するだけで耐えがたいぞ……」

　震える言葉の尾が夜風に散った、その時——。

　ふと気配を感じて、俺は目を開けた。隣のベランダに視線を向けると、月明りにひとつの影が浮かんでいる。

「蒼くん……」

　こちらをじっと見つめた蒼くんは、微動だにせず立ち尽くしていた。



　——続く——