その結婚は、白紙にしましょう

１０ カイン視点

　王城の中庭に隣接する騎士団の詰所は、昼下がりでもまだ熱気が残っていた。
　訓練場からは掛け声と金属の打ち合う音が響き、外の空気は汗と革の匂いに満ちている。
　その一角――地図と武具の並ぶ作戦室に、団長カインは立っていた。

　机の上には、報告書と魔力通信の封筒。
　黒髪に汗が一筋伝う。
　いつものように冷静で、隙のない立ち姿。

　そこへノックもそこそこに現れたのが、副団長ユリウス・ド・ベルフォールだった。

　「カイン、ちょっと」

　「……何だ」

　「君、今から訓練場の方へ行くの？」

　「新人の様子を見に行ってくる」

　「そっかそっか。その後は？」

　「自己訓練に充てる予定だ」

　「うんうん、なるほど」

　カインは眉を寄せた。ユリウスの相槌はあまりにも軽い。高位貴族だというのに驚くほど気安いが、それはこの王国の貴族全体に言えることでもあった。

　平民を出自としているカインは、対応に窮することが未だにある。
　案の定、今日も彼は突拍子もないことを言い出した。

　「時に僕はちょっと今から姫様とお茶会を開いてくるんだけど」

　「……おちゃ、………………好きにすればいいだろう」

　「ありがとう！　でね、簡易結界装置を使いたいんだ。君、登録責任者になってくれない？」

　「なぜ俺が」

　「姫様の夫、我らが団長。こんなに適任が他にいる？」

　ユリウスは手元の小さな箱――透明な水晶球を取り出し、何ということはないと言うように揺らして見せた。
　訓練場の光が反射して、白銀の筋がきらりと走る。

　「……勝手に持ち出していないだろうな」

　「もちろん許可済み。ね、ちょっとだけ登録だけ」

　「だけなどと……」

　「そう。指を置いて、名前を言うだけ。痛くもかゆくもないよ」

　騎士団長が装置の操作法が分からないなどと、ユリウスが思っているはずがない。
　当然のことを解説されてカインは面倒くさそうに腕を組んだが、公爵令息は容赦なく詰め寄る。

　「お偉い人とお茶するんだよ。二人っきりだよ？　僕が万が一、変な気を起こしたらどうするの？」

　「何をトチ狂ったことを言っている」

　お前も大概偉いんだ、というカインの半眼もユリウスはさらりとかわしてしまう。

　「ほら～～心配でしょ？　未然に防いでいこう、騎士団長」
　
　「……」

　彼の軽口は半分以上冗談に聞こえるが、残りの半分はおそらく本気だ。つまり、登録するまで離れないということ。

　カインはため息をついて、装置に手を伸ばした。
　水晶に指で触れると、ほんの一瞬淡い光が灯る。

　「登録者、カイン・ヴァルナー」

　淡い低音が鳴り、水晶がふっと温かく光を放った。
　ユリウスはぱちんと指を鳴らす。

　「はい登録完了、お疲れさま」

　「……おい」


　勝手に完了ボタンを押された形のカインは、わずかに眉を上げた。

　ユリウスは手をひらひら振りながら、扉へ向かう。

　「庭園の東屋にいるからね。気になるなら君もおいで」

　「誰が！」

　カインに応えるのは笑い声だけだった。
　軽い足音を残して、ユリウスは去っていく。
　カインは数秒、無言でその背を見送っていた。

　机の上の書類に視線を戻そうとするが――どうにも集中できない。
　「庭園の東屋」という単語が、やけに頭の中で響く。

　彼は深く息を吐き、結局そのまま訓練場へと歩き出した。
　その足が、気づけば東の庭園へ向かっていたことに、本人はまだ気づいていない。