その結婚は、白紙にしましょう

１４

　投げられた球を全球全力で打った姫様は、「どうどう」と馬をなだめられるようにしてユリウスから背をさすられている。
　ぜいぜいと肩で息をしたミレナシアだったが、言い過ぎたとは思わなかった。……機密を漏らしてしまった気がするが、ともかく。

　「……ミルクティーが効きすぎましたわ」

　それでもすべてを勢い任せにしてしまったのは明らかで、おさななじみの掛けてくれた魔法を思う。

　「ミルクティー？」

　「ユーリが……ユリウスが、おまじないをかけてくれたの。これを飲むと、ウソがつけなくなると」

　ミレナシアは力なく笑った。

　これで全部おしまいになるんだ。

　カインの気持ちも考えずに、自分の言いたいことばかりをぶつけて、今度こそ嫌われたのに違いなかった。
　……これですべてが終わるのなら、もういっそ言いたかったことを全部言ってしまおう、と思った。

　「……わたくし……ほんとうは……」

　泣かずに伝えられたらよかったのに。こんな風に、べそをかきながらではなくて。

　「ほんとうは……白い結婚ではなくて……あなたと……」

　カインは、痛ましいものを見るまなざしでミレナシアを見ていた。
　やっと視線が合ったというのに、姫の視界はあふれる涙で滲んでいる。

　──ふいに、カインの手が卓上のティーカップへと伸びた。
　姫が口をつけたミルクティー。白磁の縁に、うっすらと紅が残っている。

　それに気付いているのかいないのかはともかく、彼はカップを口元へと運び一息に呷あおった。

　「っ！？　か、カイン様！？　間接っ――」

　ミレナシアの顔が一瞬で赤に染まる。
　思考が「礼儀」と「恋心」の間でぐるぐる回る中、カインは静かにカップを置いた。

　一瞬の間ま。鬼をも恐れぬ騎士団長は、ほんのわずかに眉を寄せている。
　（ミルクティーあれ多分カインには甘かったんだな）と、ユリウスは悟った。

　「ユリウス」

　「うん？」

　「──証人になってくれ」

　ユリウスは一瞬きょとんとした後で破顔し、ハンドサインで了承を告げる。
　カインは意を決したように、息を短く吐いて俯いた。

　「……っ！？」

　一人何が何だか分かっていないミレナシアは赤い頬に両手をあてて「？」をいくつも頭に浮かべている。
　その御前、カインは静かに片膝をついた。

　「……お慕いしております、ミレナシア様」

　跪いたカインは、まっすぐに姫の目を見つめる。真昼の光の中で、その灰青の瞳は湖面のように澄み、深く。
　誓いの色を宿していた。

　「どうか俺と、真まことの結婚をしてください」




　姫の時間が一瞬で止まり、しかし口からはすでに答えが飛び出していた。

　「します～～～～～～！！」