クイーンズ・メモリー! ☆大魔王は勇者がお気に入り☆

第一章：第一節

7：シスターの少女と村の事？

　それにその周囲は少しも焼けておらず、先程の崩れ落ちた屋根もその少女を護っていた様な感じがあったのだ。
「姉様？これは一体・・・おかしくありませんか、このような状態は、この娘の周囲だけが全然燃えた後が無いですよ。しかも、これは・・・」

「ええ、確かにおかしいけど、この娘の抱えているのは、恐らくヴァルファス神像ですよ」
「あっ、ホントだ。でも、まさかこれって本物？」

　そのシスターの少女は、この教会にあったであろう、小さい御神体ヴァルファス神像守る様に自分の身体に抱えていた。しっかりと自分の身で、その御神体を包み込むように抱いていた。

　その御神体には、聖なる守りの加護が付与されていたようで、恐らくシスターはそのお陰で一命をとりとめていたと思われる。それでも不思議なのが本物には見えないその像は、今なお神々しい光が出ていたのであった。

　シスターの少女は御神体の加護のおかげなのか、それとも自身の行ないで助かったのは不明である。
「姉様、どうします。この娘は・・・」
「とりあえず、この娘を連れて、エリザちゃんの元に戻りましょう」
『ほっ、いつもの姉様に戻ってる。でも、この娘を見つけるまでのあの緊張感はなんだったのから、それと姉様がここに来る前のあのエリザ様の禍々しいオーラは・・・それは不思議と直ぐに収まったけど・・・今日は不思議な事が色々と多く起こるわね』
　そう思いながらマリーは、シスターの少女を抱きかかえエリザ様の元に行った、姉であるセシリーの後に続いて建物を出た。

「エリザ様、この娘が居ました。一応生きていますが、体力をかなり消耗しているようです」
「解ったわ。あなたはその娘を馬車に連れて行き介抱してあげて、マリー！」
「なんですか？エリザ様」
　エリザは、セシリーが連れて来た少女の介抱を任せ、自分は赤ん坊を抱いたままマリーを呼び止め話をしていた。

　そして、そのシスターを馬車まで連れて行きセシリーが介抱していると、お腹の部分に刺し傷の痕があるのに気が付き、エリザに声をかけた。
「エリザ様、この娘、このシスターの少女のお腹に何かで刺された、刺し傷があります。しかもこれ最近のもののようです」

　その言葉で、何かを納得したように馬車の中にいるセシリーとエリザの側にいるマリーに声を掛けた。
「ねぇ、二人とも恐らくここの村は、襲われたんじゃないかしら」
　そう言って、ある事を思い出し話を続けた。

「ちょっと前に、人族の赤ん坊と子供が何者かに、誘拐されているって噂が広間っていたから」
「えっ！でも、今まで襲われたなんて話は、聞いた事はないですよ。だから神隠しとか色々言われてたと思いますよ」
「そうよ、エリザちゃん。今までの噂じゃいつの間にか子供だけが消えているって話のはずよ」
「だから、今回はその例外なんじゃない。それに子供が突然消えるなんておかしいでしょ。それにさっき襲われていた馬車、子供と赤ん坊はいたけど大人の女性の姿が無かったじゃない。それにいかつい男性の亡骸のあとしかなかったと思わない。殆ど残骸だけど」
　実はあの場所で赤ん坊達を助けた後、周囲にあった魔物の素材や魔石の他に、人族らしき男の死骸が複数、離れた場所と、馬車の下敷きになっていたのである。しかも逃げた足跡も子供らしき足跡と大きな足跡、そう男性の足跡が複数あったのだ。

　その言葉を聞きマリーは考えて、確かに赤ん坊がいるのに母親らしい女性の姿も足跡も見なかったのを思い出した。
「なら、あの子達は、ここの、この村の子という事でしょうか？」
　エリザは、こくりと首を縦に振り答えた。

　そうこの赤ん坊を含め、あの2人の子達とシスターの少女の故郷であるこの村は、すでに焼き払われなくなってしまっているのだ。