没落令嬢、バイト始めました 〜毒舌執事と返済ライフ〜

第３４話 監督官、現る

商人連合の準会員――
　その肩書きが与えられてから、三日が過ぎた。

　その間、監督官の姿はなかった。
　だからどこかで、少しだけ、私は期待していたのかもしれない。

（このまま来なければいいのに）

　でも、それは甘い願いだった。

　　　◇　◇　◇

　昼下がり。
　麦猫堂にゆったりとした空気が流れていた時、

　店の扉が、控えめに、それでも揺るぎなく叩かれた。

　カラン、と鈴が鳴る。

「失礼する」

　落ち着いた声。
　振り向いた先に立っていたのは、黒の外套を羽織った青年だった。

　鋭い紫がかった瞳。
　無駄のない所作。
　日常に存在しない硬さをまとっている。

「こちらが麦猫堂で間違いないな」

「はい……」

　ハンナが応じると、青年は私へと視線を向けた。

「エリシア・フォン・リースフェルト様。
　商人連合より派遣された監督官、アークと申す」

「か、監督官さん……！」

　声が上ずる。
胸がきゅっと縮む。

「本日より定期的に査察を行い、
　あなたの活動を監督するよう命じられております」

「査察……」

　その言葉には、ただならぬ重みがあった。

「ご安心を。私は敵ではありません。
　あなたの成功を、商人連合の利益と結びつけるための存在です」

　笑顔を浮かべたが、目は笑っていない。

　怖い。
　だけど、引き下がるわけにはいかない。

「よろしくお願いします」

　そう言って頭を下げた。

（私、もう後戻りできないんだ……）

　　　◇　◇　◇

「アーク殿。監督官が直接足を運ばれるとは」

　奥から静かに歩いてきた影――
　セシルだ。

　その声は丁寧だが、冷えた刃が隠れている。

「これはこれは。セシル殿もこちらに」

　アークが目を細める。
　二人の視線が交差した瞬間、
空気がきりりと張り詰めた。

（知り合い……？）

「貴殿がエリシア様を補佐なさっていると伺っております。
　商人連合としても、その力量には一定の評価を」

「身に余ります」

　セシルは一歩も引かない。
その応対は、主と店を守る騎士のようだった。

「ただ……」

　アークの目が、私へ戻る。

「準会員登録は、あくまで通過点です。
　あなたの価値は、数字で示していただきます」

「数字……」

「売り上げ。支持。成果。
　想いだけでは、世界は動きませんので」

　胸が締め付けられる。
　確かに正しい。
けれど、突き刺さる。

「では本日はひとまずこれで。
　近日中に、初回の査定基準を通達いたします」

　アークは一礼して店を後にした。

　　 ◇　◇　◇

「……怖かった」

　私が呟くと、セシルが静かに言った。

「当然です。
　お嬢様は、今まさに大きな舞台に上がられた」

「舞台……」

「大丈夫です」
セシルの瞳が真っ直ぐ私を見つめる。
「エリは、一人ではありません」

　胸の奥に温かさが差し込む。

（セシル……）

　アークの数字という言葉が重くのしかかるけれど、
　それでも怖さより、少しだけ勇気が勝った。

「うん。やるよ。
　私……ちゃんと数字で証明する」

「そのお言葉、頼もしい限りです。
　エリなら、きっとできます」

　セシルが初めて、
迷いなく私を名前で呼んだ。

　　 ◇　◇　◇

本日の収支記録
項目 内容 金額
収入 通常営業の日給 +25
収入 陽だまりパン小口注文 +8
合計 ＋33
借金残高 23,379 → 23,346リラ

セシルの一口メモ
世界が広がるほど、敵も増えます。
しかしエリが前を向く限り、私は共に戦います。