没落令嬢、バイト始めました 〜毒舌執事と返済ライフ〜

第９０話 正式な呼び出し

翌朝。
麦猫堂の扉が開くより早く、控えめなノック音が響いた。

「……こんな時間に？」

ハンナが怪訝そうにしながら扉を開けると、
そこには濃紺の制服を着た文官が立っていた。

「商人連合より参りました。
エリシア・リースフェルト様は、こちらに？」

その名を聞いた瞬間、
厨房の空気がわずかに張りつめる。

「……私です」

エリが一歩前に出ると、
文官は淡々と書状を差し出した。

「準会員エリシア様へ。
本日午後、連合第四席執務室までお越しください」

「午後……今日、ですか」

「はい。内容は口頭にて、とのことです」

それだけ告げると、文官は一礼して去っていった。

　　　◇　◇　◇

扉が閉まったあと、
しばらく誰も言葉を発しなかった。

「……来たね」

ハンナが低く言う。

「ええ」
セシルが短く頷いた。

エリは胸の奥を押さえた。

（正式な呼び出し。
偶然じゃない）

「悪い話、かな」

「まだ分かりません」
セシルは落ち着いた声で答える。
「ただ、今の状況を考えれば、
無関係ではないでしょう」

「私の過去……？」

「それも含めて、です」

エリは小さく息を吸った。

（逃げないって、決めた）

　　　◇　◇　◇

午前の営業は、静かだった。

噂好きの客も、
今日は妙に遠慮がちだ。

（もう、街にも伝わってるのかも）

そんな思いがよぎる。

「エリ」
ハンナが声をかけた。
「行ってきな。
店のことは気にしなくていい」

「……ありがとう」

「ちゃんと話して、
ちゃんと戻ってくるんだよ」

その言葉に、胸が少し軽くなる。

　　　◇　◇　◇

昼前。

身支度を整え、
エリとセシルは連合へ向かった。

石造りの建物は、
いつもより重たく見える。

「セシル」

「はい」

「もし……
何か良くない話だったら」

「その時は、その時です」
きっぱりと言い切る声。

「エリが積み上げてきた事実は、
誰にも消せません」

その一言が、背中を支えた。

　　　◇　◇　◇

連合の執務棟に入ると、
受付の職員が静かに案内する。

「第四席、こちらです」

重厚な扉の前で足が止まる。

中から、落ち着いた声が聞こえた。

「入ってください」

エリは一度だけ深呼吸し、
扉を開いた。

そこに待っていたのは、
監督官アークと、
見慣れないもう一人の人物だった。

（……誰？）

新たな局面の気配が、
はっきりと立ち上がっていた。

　　　◇　◇　◇

本日の収支記録

項目｜内容｜金額（リラ）
収入｜午前の店頭販売（控えめ）｜+14
収入｜店舗手伝いの取り分｜+20
合計｜｜+34
借金残高：21,950 → 21,916リラ

セシルの一口メモ

正式な呼び出しは、脅しではありません。
整理と選別の場です。
恐れるべきは内容ではなく、
向き合わないことです。