没落令嬢、バイト始めました 〜毒舌執事と返済ライフ〜

第１１５話 条件を書く夜

夜。
麦猫堂の明かりが落ち、
厨房には小さなランプだけが灯っていた。

焼き台は冷え、
昼の香りはすでに残っていない。

エリは作業台に向かい、
白い紙を前に、何度も息を整えていた。

（書くだけなのに……こんなに手が止まる）

条件。
選ぶための言葉。

逃げるためでも、
従うためでもない。

自分が進むための線を、
自分で引く。

　　　◇　◇　◇

「無理に整えなくて大丈夫です」

セシルが、湯気の立つ茶を置いた。

「条件は、綺麗な文章である必要はありません。
　意図が誤られないことが、最優先です」

「うん……」

エリはペンを握り直す。

一行目で止まり、
二行目を消し、
また最初から書き始める。

（何を守りたい？）
（何を失いたくない？）

頭の中で問いが巡る。

　　　◇　◇　◇

エリは、ゆっくりと口に出した。

「まず……量は、今以上に増やせない」

「理由は」

「質を落としたくない。
　それと……私が、続けられる形でやりたいから」

セシルが小さく頷く。

「続けることは、立派な条件です」

「次に……名前の扱い」

ペン先が、止まる。

「家名は、使わない。
　パン屋としての名前だけで、評価されたい」

静かな決意が、言葉に滲む。

　　　◇　◇　◇

「最後に……」

エリは、少しだけ迷った。

「安全」

「……具体的には」

「誰かに追われる形で、
　無理な露出はしたくない」

言い切ったあと、
胸が少しだけ軽くなった。

（怖いって、書いていいんだ）

強くない部分を含めても、
条件になる。

　　　◇　◇　◇

紙の上に、三つの項目が並んだ。

量
名
安全

華やかさはない。
だが、嘘はなかった。

「……これでいい？」

「はい」

セシルは即答した。

「これは、要求ではありません」
「あなたが立つ位置の宣言です」

エリは、そっとペンを置いた。

　　　◇　◇　◇

外では、風が音を立てていた。

遠くで扉が閉まる気配。
誰かの足音。

世界は、静かに動いている。

（これを、誰に渡すか）

答えは、まだ一つに定まらない。

だが、
進むための芯は、書けた。

　　　◇　◇　◇

本日の収支記録
項目　内容　金額（リラ）
収入　—　0
合計　0

借金残高　21,750リラ（変動なし）

セシルの一口メモ

条件を書くとは、
道を閉ざすことではありません。
進める範囲を、
自分で決めるということです。