【完結】辺境に飛ばされた子爵令嬢、前世の経営知識で大商会を作ったら王都がひれ伏したし、隣国のハイスペ王子とも結婚できました

第１３話 団結の光

冬の陽がわずかに差し込み、白い息が街道に立ち昇っていた。
マリエールは厚手の外套を羽織り、石を積む村人たちの姿を見守っていた。

「ここに石を並べて――そう、排水路は斜めに掘って！」
彼女の声に応じ、男たちは鍬を振るい、女たちは小石を運び、子どもたちまでもが土をならす。
昨日まで「無理だ」と嘆いていた彼らの瞳は、今日、確かに輝きを帯びていた。

「嬢様、本当に泥が固まってきました！」
ノラが声を弾ませる。
確かに、昨日まで足を取られていた地面は、水が流れ始めたことで安定し、車輪が沈みにくくなっていた。

「ええ。水を敵にするのではなく、流れを味方にするのです」
マリエールは小さく頷いた。
「流れは、富も同じ。止めれば腐る。流せば命を与える」

◇　◇　◇

昼休み。焚き火の周りで人々は湯気を立てる粥を啜っていた。
「嬢様の考えは本当に不思議だな」
ひとりの農夫が笑った。
「わしらは泥を厄介者としか思わなかったのに、利用するだなんて」

「でも、嬢様の言うとおりにしたら、道が固まった！」
「俺たちにもできるんだな……」

やがて談笑が広がり、重かった空気が和らいでいく。
マリエールはそれを見て、胸の奥に熱が広がるのを感じた。

（これが“団結”……）

前世の記憶がまた断片のように蘇る。
会議室の長机、並んだ資料、真剣に議論する人々の顔。
――「人を動かすのは数字ではなく信頼だ」
かつての上司の声がよみがえる。

（ええ、今ならわかります。数字は手段。信頼こそが基盤……）

◇　◇　◇

作業は続き、数日後。
崩れていた坂道の石は積み直され、泥地は丸太と石で固められ、簡素な木橋も補強が施された。

「嬢様、馬車が通れるようになりましたぞ！」
トマスが声を上げる。
実際に荷馬車を走らせると、車輪は泥に沈まず、道を進む。
村人たちから歓声が上がった。

「やったぞ！」
「これで王都へ続く道が開けたんだ！」

人々の瞳に、かつてない誇りが宿っていた。
マリエールは微笑み、胸を張って告げた。

「これが私たちの“第一の道”です。
――この道は、未来へと続きます」

◇　◇　◇

夜。帳面の頁に書き込む。
――「街道補修完了」
――「物流再建の第一歩」
――「信頼＝人を動かす最大の資本」

窓の外には、辺境の夜空にまたたく星。
その輝きは、まるで村人たちの瞳の光と重なって見えた。

「必要ないと言われた私が、こうして“必要とされている”」
マリエールは小さく呟いた。
それは、自分自身を奮い立たせる誇りの言葉だった。