君が愛したかったお人形

終わりの歌

そこは森の奥、誰も足を踏み入れないような深淵と呼ばれる場所だった。

ほぼ半壊した家のドアノブに手をかける。

彼女が消えて、半年以上経って、ようやく見つけた手がかりが産婆からの便りだった。それを知ったときから、ずっと冷たい水の中にいるようだった。

否定してほしい。どうか間違いであってほしい。…でもいてほしい。

ただ君に会いたかった。謝りたかった。
許されたかった。

でもそれが叶わないと、これが今生の別れになると、誰が知っていただろうか。

ボロボロの部屋、今にも崩れそうなベットの上に彼女はいた。傍らには産婆がいる。

悲鳴と、痛みにあえぐ声。それは聞き覚えのない、彼女の声。

でも、不思議と目があった瞬間にそれらが消えた。

ギラギラと油膜のように張った怒りが、憎しみが、骨身に刺さるようだった。

「あら…来たの。」

奇妙な音程だった。これは…これは本当に彼女なのだろうか。

「あなたの子よ。あなたが望んで、あなたが産ませる、あなたの子よ。」

「ご、ごめ、ごめんなさい…」

力が抜ける。立っていられない。でも、彼女が許さない。

「僕はただ、君と幸せになりたくて…ただ…」

突如、彼女が笑いだした。

「ああ、ヤダヤダ、ヤダヤダ」

とケタケタ笑う。それを聞いただけで、死にたくなった。

彼女はすべてを奪われた。全てを。
そうして腹には裏切った男の子。

「ああ、ヤダヤダ、ヤダヤダ」

ケタケタ笑う。耳障りな音程で。

遅れて飛び込んできた家族や友人達が扉の前で立ち尽くしていた。

その視線は出産目前の女で止まっている。

ニタニタ笑う彼女は、もはや人の顔をしていなかった。その瞳には風も光も届かない。

どんなに謝っても、どんなに泣いても、あるいは怒っても、彼女の心は底なし沼のように深く、暗く、濁って、停滞したまま動かない。

それでもケタケタ笑って言う。

「ああ、ヤダヤダ…ヤダヤダやだやだやだ、嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌嫌！」

おろすこともできず、望むこともできず。

ーやがて、女は悲鳴を上げる。

「あ、あ、ああ。やって来る。」

「あは、は！！！あはは！ほら！お望みの子だ」

「でも…この子は本当に人間かしらぁ？」

許しはない。逃げ場はない。

この場にいる全員に刻みつけてやる。

目をそらすことは許さない。

さあ、ゆくがいい。呪いの子我が子よ。

どこまでも飛んでいけ。すべてを巻き込み、汚して、そうしてドブにでも撒いておいで。

女が一層高い悲鳴を上げたあと、赤子の声が響いた。

彼女から、今までの激情が嘘のようにひいていく。

代わりに、にこりと、あの頃の見知った傷一つない、暖かく柔らかな顔で微笑んだ。

ここにいる皆が惚れ、愛し、慈しみ、守って、そして裏切った女の顔だった。

だが、それが恐ろしかった。
愛したはずの女。なのに、知らない女がそこにいた。

誰一人動けなかった。誰一人、息もできなかった。

怖い。怖くてたまらない。

産婆が震える手で彼女に子を渡した。
彼女は赤子の顔をのぞき込んで、しっかりと目を合わせて…やがて笑った。

産婆に花瓶から1輪花をとってもらい、それを赤子の胸元に飾る。そうして、そっと額に口付けた。だが、それは我が子に送る愛の証ではない。これは刻印だ。

「待っているわ、愛しい子。ああ…そうだわ。その花、好きなの。会いに来るときに持ってきてくれるかしら…？ふふ、できるだけ早く会いに来てね。」

そうして彼女は息絶えた。



ー産まれてきた子は女の子だった。

せめて、彼女だけは幸せになれるようにと…皆で精一杯愛して慈しんで育てた。

彼女は一見普通の少女のようであった。

元気に友達と遊び、学び、恋をして、恋人との逢瀬を重ねる。

普通の女の子として育っていく。まるであの日の刻印が無かったかのように。

でも彼女は普通ではなかった。普通のふりをするのが上手かっただけ。

その日は突然やってきた。

彼女は人を殺してしまった。それから崖を転がる石のように一直線に狂っていった。

まるで待っていましたとばかりに、彼女は地獄を作り出していく。

歩くたびに死体が増えて、人々の悲しみが、憎しみが、絶望が、ゆっくりと世界を蝕んで腐らせていった。

ケタケタと笑う彼女は、あの日の母と同じ笑顔で世界を踏み潰していった。

でも、全てには終わりがやってくる。

楽しく遊んだあとは、後片付けが必要だ。

だから、だから。

「頼めるかい？」

「ええ。彼女は僕が止めます。恋人ですから。」

「ありがとう。辛い役目をおわせてすまないね。」

「いいえ…いいえ。」


二人の男は話し終えたあと、静かに歩き出した。愛した恋人を、娘を、殺すために。

「ごめんな。さようなら。愛していたよ。」

もう、笑顔すら思い出せない。

それでも。君を愛してる。