センシティブなフェアリーの愛♡協奏曲《ラブコンツェルト》

夏愛眠

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24話・あるがままであれ

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　さすがのアシュリーもエイプリルまで泣かせてしまったことに堪えてしまった。

（どうしよう……）

　やってしまったことは取り返しがつかない。でも、またうっかり屋敷の人たちを傷つけるのが怖い。

（やっぱり花園に帰れるよう何とかしなきゃ……）

　フェアリーたちは何か答えを見つけてくれただろうか。

（ジャンに会いに行こう）

　花園や温室のある北側の玄関に向かおうとした時、ホールでディーンと出くわしそうになった。アシュリーはエイプリルの話を思い出してつい隠れてしまう。

（ああ、もう！あたし、何やってるの）

　自分らしくないと思うけれど、どう振舞っていいか惑ってしまっている。

　ディーンが通り過ぎたのを見届けると、一気に温室に向かって駆けだした。

「ジャン……！！」

　温室でしばらく待っていると、午前の作業を終えたジャンが戻ってきた。

「アシュリー……」

　ジャンは微妙な顔でアシュリーに向き合った。

「あのね、ジャン……」

　アシュリーが口を開きかけた時、ジャンがアシュリーの口元に向かって手を上げた。

「アシュリー、俺も話がある」

「え？」

「先にいいか？」

「うん……」

　真剣な顔に少し不安になる。

「フェアリーたちが帰ってきたんだ」

「！！ ……ちょうどよかった」

「そうか……」

「みんなはなんて？」

「アドラスという街に長老格の古いフェアリーがいるらしい。その人にアシュリーの事情を尋ねに行ったと」

「聞いたことあるわ！」

　そこでジャンは少し言いづらそうな顔をするので、アシュリーは不安になる。

「お願い、教えて」

「ああ……。そのフェアリーからの言葉は、『嵐の子、あるがままであれ、なるべきようになる』。だそうだ」

「え……？　それだけ？　どういうこと？」

「無理に戻ろうとせず、流れに身を任せるということじゃないのか」

「そんなぁ……」

アシュリーは途方に暮れてしまう。

「それっていずれは戻れるってことなのかなぁ……」

「わからんな」

「……」

「……戻りたくなったのか？」

「戻るしかないの……あたし、エルナンもエイプリルも傷つけてしまった」

　うつむくアシュリーの背中にそっと手を当てると、ジャンは温室の裏の椅子に導いて座らせてくれる。そうして昨日からの出来事をアシュリーが全て話す間、黙って聞いていてくれた。

「そうか」

「あたし、もう屋敷にいちゃダメだよね……」

「いや……そんなことはないだろう？」

「……え？」

　アシュリーが驚いてジャンの顔を見ると、優しい顔で見つめ返してくれる。

「お前は、フェアリーだから、人間のことがわからないから、そのせいで相手を傷つけたと思っているかもしれないがな、たとえ人と人同士でも理解できず傷つけてしまうことはあるんだ」

「そう、なの……？」

「ああ。その度に逃げ出していたらキリがない」

「でも……」

「話し合って、そして許し合って人は付き合っていくもんだ。どうしても許せないこともあるが……。もっと話してみたらいい。お坊ちゃんもお嬢さんもお前を理解しようと思うから『アシュリーは悪くない』って言ったんじゃないのか？」

　ジャンの言葉を一生懸命理解しようと頑張ってみる。が、やはりアシュリーには人としての経験値が足りない。

「あたし、あたしには難しいよ……」

「あせらなくていい。もし、どうしても屋敷にいられなくなったら、俺がなんとかするから」

　なんとかできるのだろうか。ジャンがどういうことを考えているのかわからなかったが、ジャンがアシュリーの頭をポンポンと撫でるようにさわってから立ち上がったので、アシュリーも促されるように立ち、屋敷に戻ることにした。

「あ……」

　屋敷のホールに入った途端またディーンに会ってしまった。今度は正面から出くわして隠れる間もない。

「……なんだ？今度は隠れないのか？」

「えっ？　あ、あの、違って、その……」

「……アシュリー、少し話せないか？」

「うん……話す」

　ジャンもみんなと話し合えと言っていた。ディーンとも話した方がいいかもしれない、そう思った。

　いつか話した芝生に出て、ふたりで腰を下ろす。

「今日はみんな様子がおかしいんだよな」

「うん……あたしのせいなの……」

　はぁ……とディーンがため息をつく。

「前も言ったけど。アシュリーの行動は目立ってるんだ。どこで見られてるかわからないってこと、覚えておいてほしい。いつもうわさの的になってるから……」

「はい……」

「僕はもう諦めるよ」

「え？」

「結婚したいって言ったこと、忘れてくれていい」

「……」

　アシュリーは何と返していいかわからず、少し黙っていた。

「前にさ、アシュリーに……その、くち、口づけられた時、僕は、アシュリーが僕と同じ気持ちだと思ったんだ」

「……同じ気持ち？」

「うん。僕はアシュリーが初恋だった。一時なぜかフェアリーを信じなくなって、記憶がおぼろげになったんだ。でも、アシュリーが人になって戻ってきてくれて、やっぱり好きだと思った」

「うん、あたしもディーンのこと大好き」

「そうか……うん、ありがとう」

　ディーンはスッと立ち上がった。

「でも、その『好き』は僕の『好き』とは違うんだ」

「ディーン……」

「大丈夫。君の『好き』に合わせるよ」

　アシュリーには好きの違いと言われてもわからなかった。ただ去っていくディーンの背中を見ていると無性に悲しくなった。

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