センシティブなフェアリーの愛♡協奏曲《ラブコンツェルト》

26話・魅了

「あ、あ、あたし……」



　アーネストはこの休暇の間、恩師の葬儀に出ていることになっていたが、実際は王都からほど近い実家に戻って調べ物をしていた。アシュリーに触れていると、不自然に理性を失ってしまうことが気にかかっていた。単に欲望をあおられているだけとは思いたくなかったし、少し心当たりがあった。情事の時のアシュリーの赤く光るような目——。



　アシュリーは口をパクパクさせて、何も言えず戸惑っていた。アーネスト先生は無表情でその様子を見ていたが、ふと机の上の本を指さして言った。



「その『フェアリー』という本だが……私の曾祖父が書いた物なんだ」

「えっ！？」



　書庫に初めて行った時にグレンに勧められて借りてきた本だ。よく見ると題字の下に著者名が書かれている。『ダグラス・アーネスト著』と。



「私がこの屋敷に呼ばれるようになったのは偶然なのだが……ここは曾祖父がフェアリーたちと暮らしていた屋敷なんだ。私が生まれる前に手放してしまっていたから、まさかここに来られると思っていなかったよ。僥倖だった」



　驚いた顔のまま固まっているアシュリーを見ながら、アーネスト先生は続ける。



「曾祖父も、祖父も、ここで生まれ育ち、父も幼少期はここで育った。フェアリーを友としてね。だから私も信じている。祖父や父からずっと話を聞いていたから」

「そんな、すごい偶然だわ……」

「曽祖父たちを知るフェアリーはまだここにいるのかな。もう40年以上前になるが」

「ううん、今いるフェアリーは割と最近生まれた子たちばかりだから……」



　フェアリーたちの寿命は長い。なのに、アシュリーが知る限り、40年以上ここにいるフェアリーはなぜかいなかった。



　言いかけてアシュリーはハッとする。



「ほう」

　先生の眼光が鋭くなり、アシュリーはハッとした。



「あの……」

「うん」



　じっと見られていると落ち着かない。先生はアシュリーが話し出すのを待っているようだ。



「先生が思っているとおりです。あたしはここの花園で生まれたフェアリーなの」

「……なぜ、ここで人として暮らしているか聞いても？」

「あたし、ただ仲良しだったディーンに忘れられたくなくて……会って思い出してくれたらすぐに戻るつもりだったの……」



　アシュリーは今度はフェアリーから人になるまでのことを洗いざらい話した。大人になったエルナンやディーンに忘れられるのがこわかったこと。食べ物を食べてしまって戻れなくなったこと。でも人と触れ合う快楽を知って、今は人としてここにいたいと思っていること。



「ふむ……」



　すべて聞いた後、先生は考え込むようにしている。



「魔法が使えなくなったというのは本当なのか？」

「はい」

「まったく？」

「え？」

「この部屋で君に触れていた時、目が赤く光っていた。あれは魅了の魔法ではないかと考えていたのだが……」

「魅了……」



　アシュリーは魅了の魔法を使ったことはなかったが、フェアリーの頃なら普通に使えただろうと思う。知らずに発動していたとしたら、魔法の力が残っているということになる。エルナンの両親への記憶操作が残っているのもそのせいなのだろうか……。



「フェアリーの中には魅了を使って、人の精を奪ったり破滅させるものもいるという」

「！！　あたしはそんなことしません！」



　驚いてアシュリーが否定すると、案外に先生はすぐに撤回する。



「……ああ、そうだろうな」

「……え？？」



　アーネスト先生はそっと自分の手のひらを差し出すようにして見せた。



「君に口づけられた後だと思うのだが、気が付けば手の古傷が消えていた。ひきつるような感覚もなくなっている」

「わぁ……！　よかった」

「魅了して加護を与えるフェアリーというものがいるのか調べたが、そのような伝承は見つけられなかった。それで君に直接目的を聞きたいと思っていたのだが……」



　そこでアシュリーは思い出したことを先生に話す。



「あっ！　ジャンが言ってました！」

「ん？」

「ジャンの曾祖父さんが《緑の護り手》っていう力を持ってて、それはフェアリーと交わったからだと言われていたって。ジャンも、キスしたり舐めたりした時も加護があったけど、中に入れた後はもっと力が強くなって植物の声まで聞こえるようになったって！」

「……っ。そ、そうか」



　アーネスト先生はアシュリーのあけすけな言い方に動揺したが、なんとか平常心を取り戻して言った。



「つまり、君は目的があって、人と睦みあうわけではないと？　加護も意識して与えているわけではないということか？」

「あたしは、ただ気持ちいいから……」

「……。なるほど……伝承を調べてもわからないはずだな」

　先生は苦笑する。



「アシュリー」

「はい」

「人として生きていきたいのか？」

「できれば……」



「それならば」

　先生が真剣な顔でアシュリーを見つめる。



「気持ちいいからといって、不特定多数の相手と欲望のままに抱き合うことはしないほうがいいだろう。ましてや、相手の同意なく肌に触れたり、無理やりキスをするのは暴力と一緒なのだ。」

「暴力……」

　アシュリーは強い言葉に驚いた。



「睦み合う行為というのは相手を大切にし、愛を交換する行為だ。お互いを思い合い、同意のもとにするべきだ。特別な好きがわからないならなおさら。わかるまではそういったふれあいは控えなさい」

「はい……」

「私の授業でふれあうことで君の欲望をなだめるつもりだったのだが……これからご褒美はどうするべきかな」



　先生は顎を少し突き出して手を当て、苦笑しながら思案している。アシュリーは、今までに見たことのないめずらしい表情だわ、と思うと同時にその薄いくちびるに目を奪われた。



「ご褒美……欲しいです」

　アシュリーは立ち上がると先生に近づき、切実にねだった。そうか、と先生は少し表情を和らげてアシュリーを見た。



「アシュリー、フェアリーの力が残っている可能性について考えてみてほしい。個人的には魅了の力はできれば使ってほしくないと思う」



「！ はい……！」



　アシュリーは先生の膝に座り、首に腕を回した。そして貪るようにくちびるを堪能し、久しぶりのご褒美に溺れていった。