目が見えない私が恋をしたのは、不器用なあなたでした

第六話 名を呼ばぬ理由

　夜の見回りは、嫌いではない。

　静かで、余計な感情を持ち込まずに済む。
　そう思っていた――今日までは。

（……風が、妙だ）

　庭を抜ける回廊。
　いつもと同じはずの空気が、やけに落ち着かない。

　外套の裾が、風もないのに揺れた。

「…………」

　レオンハルトは、足を止める。

　気配を探るが、敵意はない。
　魔物でも、人でもない。

（精霊、か）

　この屋敷に精霊が寄りつくのは、珍しいことではない。
　だが――

『……騎士』

　声、というより、空気の震え。

「用があるなら、姿を現せ」

『やだよ』

　軽い。
　妙に、人懐っこい気配。

『だって、見えない方が楽しいでしょ』

　胸の奥が、わずかにざわついた。

「……嬢の近くに寄るな」

『ああ、その呼び方』

　風が、からかうように渦を巻く。

『まだ、そう呼ぶんだ』

　無意識に、剣の柄に手がかかる。

「関係ない」

『嘘』

　即答だった。

『名、呼んだくせに』

　空気が、一段冷える。

「……緊急時だ」

『へえ』

　風が、すっと耳元を抜ける。

『じゃあ次も、緊急にすればいいね』

「……ふざけるな」

　本気で、そう言った。

『ふざけてないよ』

　風は、急に静かになった。

『あの人、待ってる』

　喉が、わずかに鳴る。

「……何を」

『呼ばれるの』

　しばしの沈黙。

　レオンハルトは、視線を伏せた。

（呼べば、壊す）

　関係を。
　立場を。
　そして、自分自身を。

　守ると決めた相手に、
　それ以上の感情を向ける資格はない。

『騎士』

　風が、今度は優しく吹いた。

『守るって、遠ざけることじゃない』

「……」

『あの人は、もう知ってるよ』

　何を、と聞く必要はなかった。

『名を呼んだ時の、あなたの声』

　胸が、苦しい。

（……気づかれていた）

　精霊は、満足そうに空気を撫でる。

『だから、今日も“嬢”なんだね』

「それ以上、言うな」

『言わなくても、進むよ』

　風が、背中を押すように吹いた。

『だって――』

　遠くから、控えめな足音。

　彼女の気配。

　精霊は、くすりと笑った。

『ほら。来た』

　レオンハルトは、背筋を正した。

　いつもの距離。
　いつもの呼び方。

「……嬢。夜風が冷えます」

　彼女は、穏やかに微笑んだ。

「はい。ですが……」

　一瞬、間。

「レオンハルト様の声は、温かいですね」

　その一言で、すべてが揺らいだ。

　――名を呼ばぬ理由は、もう、理由にならない。

　それでも彼は、今夜も名を呼ばない。

　呼んでしまったら、
　もう、戻れないと知っているから。