今日も誰かが、ログインしている

第1話 最強剣士は、今日も畑に呼ばれる

《Elysian Garden Online》――通称EGO。

世界初の完全感覚接続型VRMMOとして爆発的ヒットを飛ばし、
サービス開始から三年が経った今も、トッププレイヤーたちは日々レイド更新を競い合っている。

ランキング1位。

ID：レヴァンティア

全ボス討伐済み。
最速記録保持者。
PvP勝率九割超え。

フォーラムでは彼の一挙一動が考察され、
配信をすれば同時接続は軽く五万人を超える。

――その彼が、今なにをしているかというと。

「……なんで俺が畝を作ってるんだ」

剣ではなく、鍬を握っていた。

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■

ログイン直後。

視界が晴れ、いつもの白亜の都市《アルセリア》が広がる。

フレンド通知が点滅していた。

マリィ：レヴァン、今ひま？

嫌な予感しかしない。

返信する前に、もう一通。

マリィ：畑、手伝って

なぜだ。

なぜ俺のログインを察知している。

なぜ用件が毎回畑なんだ。

レヴァンティアは深く息を吐いた。

彼女――マリィは、生産特化プレイヤーだ。

戦闘レベルは中堅程度。
だが農業スキルはサーバー屈指。

都市郊外に広大な個人農園を持ち、
トップギルドの料理素材の三割は彼女の畑産だと言われている。

そしてなぜか、
彼女はレヴァンティアを労働力として扱う。

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「遅いよー」

転移門を抜けると、
麦わら帽子のアバターが手を振っていた。

「レイド終わったばっかだ」
「じゃあちょうどいいね。体あったまってるでしょ」
「戦闘と農業は筋肉の使い方が違う」

言いながら、鍬を押し付けられる。

「今日はキャベツ」
「ボスより硬いのか？」
「踏んだら怒るよ」

怒られるらしい。

世界最強が。

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■

畑は広い。

風が揺らす青葉の音が、やけに心地いい。

レヴァンは無言で土を耕す。

その動きは、妙に洗練されていた。

「……慣れてない？」
「三回目だ」
「三回でここまで上手くなる？」
「敵の足場読みと同じだ」

土の硬さ、水分量、日差しの角度。

無意識に“最適解”を探している。

マリィはにこにこしながら種を植える。

「レヴァンがいるとね、モンスター湧かないんだよね」
「湧く前に処理してる」
「そういうとこ」

遠くで地面がわずかに震えた。

畑荒らしモンスター《ルートボア》。

通常、複数湧きで農園を壊滅させる厄介者。

レヴァンは振り向きもせず、腰の剣を抜いた。

一閃。

ログにダメージが流れ、
ボアは消滅。

「キャベツ踏まなかった？」
「踏んでない」
「えらい」

なぜ褒められているのか。

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■

ギルドチャットが騒がしい。

タンク：レヴァンどこ？
魔導士：次のレイド作戦会議なんだけど
斥候：まさかソロで裏ボス？

レヴァンは一言返す。

畑

沈黙。

数秒後。

タンク：は？
魔導士：また？
斥候：ランキング1位、今日も農家

マリィが横から覗く。

「みんな来る？」
「来ない」
「だよね」

彼女は当たり前のように水やりを始めた。

「なんで俺なんだ」
「強いから」
「戦闘だろ」
「違うよ」

マリィは言う。

「ちゃんと最後までやるから」

レイドでは最速を求める。
効率を追い、最短で終わらせる。

でも畑は違う。

耕して、植えて、待つ。

ログアウトしても、時間は進む。

「途中で投げない人がいいの」

レヴァンは、言葉に詰まった。

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■

夕暮れ。

畑は整い、苗が並ぶ。

「ありがと」
「礼なら素材割引で」
「それはダメ」

即答だった。

遠くの丘で、初心者プレイヤーがモンスターに追われているのが見えた。

レヴァンは立ち上がる。

「行ってくる」
「キャベツ踏まないでね」
「踏まない」

一瞬で距離を詰め、
モンスターを処理する。

初心者が目を丸くする。

「あ、あの……ランキング1位の……？」
「違う」
「え？」
「今日は農家だ」

意味がわからない顔をされた。

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■

ログアウト前。

マリィがぽつりと言った。

「ねぇ、レヴァン」
「なんだ」
「レイド、楽しい？」
「……楽しい」

「そっか。よかった」

それだけ。

だが、なぜか胸の奥が少しだけ温かい。

戦場では歓声が上がる。
チャットは賞賛で流れる。

でもここでは、

「踏まないで」
「えらい」
「ありがと」

それだけだ。

それだけなのに。

レヴァンは空を見上げる。

「……次、いつだ」
「明日、じゃがいも植える」
「了解」

ギルドチャットがまた騒ぐ。

タンク：明日会議な！
レヴァン：無理
魔導士：は？
レヴァン：畑

爆笑スタンプが流れた。

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ログアウトボタンを押す直前、
レヴァンは小さく呟く。

「レイドより緊張するんだよな……キャベツ」

その声は、誰にも聞こえない。

でも今日も、
誰かがログインしている。

そして最強プレイヤーは、
だいたい畑にいる。

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――第1話・了