ポメ・ポメ・パニック！〜犬猿幼なじみとあま〜い主従関係!?〜

第３章

人になりし獣=獣になりし人３

　頭の上をそっと撫でられ、先生の顔をじっと見つめる。

「また穂積くんと喧嘩をしちゃったの？」

「クーン（そうなんです、先生）」と鳴いて返事をする。

「喧嘩をして、傷つくたびにワンちゃんになっちゃうけど、それでも穂積くんが好き？」

「キャン（はい、隼人のことが大好きです）！」

「そっか。だとしたら、もっと仲よくなれるように努力しないとね。まだ穂積くんに自分の思いを伝えてないんでしょ？」

　ぼくは頭を下げて答えに窮した。

「今は昔と違って友だちを作る方法や恋人になるためのアタックの仕方なんかが本や雑誌、ネット記事なんかを調べれば、すぐに出てくるわ。だから仲のいい友だちになるにせよ、『好き』って気持ちを伝えるにせよ、もっと穂積くんと落ち着いて話をいっぱいできる方法を見つけないと。じゃないと、このままポメラニアンから戻れなくなっちゃうかもしれないよ」

　首をかしげていれば、先生がアナログの腕時計を見せてくれる。時刻は9：45。

　朝の集会はとっくの昔に終わっていた。それどころか一時限目が始まってる！

　なんで起こしてくれなかったの？　と先生に目を向ければ、「やっぱり覚えてないんだね」と先生が腰に手をあて、ため息をついた。「朝会の後、わたしがここに戻ってきたら犬伏くんは起き上がって、『遊んで』って催促したの。それでボール遊びや縄のおもちゃで引っ張りっこをしたんだけど、ぜんぜんもとに戻らないし、そのうち微熱で具合が悪い生徒が来たから一度段ボールの中に隠れてもらったのよ。覚えてない？」

　えっ……何それ？　ぼく、先生とボール遊びをした記憶なんてないよ。

　茫ぼう然ぜんとしていれば、先生がデスクのほうへ移動して電話の受話器を取り、ボタンをポチポチと押す。

「お母さんを呼ぶわね。できれば今日中に病院で検査を受けたほうがいいわ」

「キャンキャン（大げさだよ、先生）」

「あのね、犬伏くん。守護者であるわたしとこうして触れ合ってるのに、いつまでも人へ戻れないのは、充分異常な状態なんだよ」

　先生が何を言っているのかわからない。頭の中が真っ白になっていくのを感じながら、ぼくはその場に立ち尽くした。



　　　＊


　お母さんが迎えに来てくれるまでの間も先生に撫でてもらったり、遊んでもらったけど、一向にぼくの身体は人間に戻らなかった。

　お父さんも、お母さんもヒューマン・トランスフォーマーに理解ある守護者が幹部や上司である仕事先に勤めているから、ぼくが人間に戻れない非常事態になっても、すぐに学校まで駆けつけられる。

　ぼくはベッドの下でクッションの中で静かに丸まり、息をひそめて、お母さんが来るのをひたすら待っていた。

　その間、先生は保健室に重病人が来ないかどうか殺気立っていた（犬になると嗅きゅう覚かくが鋭くなって、近くの人が、どんな気分でいるのか、においでわかるんだ！）。

　体育の授業でねんざをした生徒を、先生が治療する。先生はその間も神経を張り詰めている。

　だけど誰も、保健室の中に犬が隠れているなんて思わない。だから、みんな、治療をしてもらったら教室へ帰っていく。　

　ぼくは耳を左右に動かして顔を上げた。

　駐車場のほうで車のエンジンが止まり、ドアをバタンと閉める音がする。

　聞き慣れた足音がして、ほっと安心する。

　そうして保険室の前で足を止め、ドアを軽くノックする音がした。

「すみません、犬伏の母です。渡辺先生はいらっしゃいますか？」

　先生はデスクから立つとドアを開け、すぐに鍵かぎを施錠し、仕切り用カーテンの引かれたベッドのところへ、お母さんを連れてくる。

　ぼくは、ベッドの下から出てきて、お母さんの足に頭を擦りつける。

「渉、大丈夫？」

「キュワン。クウ……クウーン……（お母さん、ぼく、人間に戻れないよ。どうしよう……今日は収録がある日なのに……）」

「何を言ってるの!?　今は人間に戻るのが先でしょ！　先生、それで渉がポメラニアンになってから、どれくらい経っているんですか？」

「かれこれニ時間近く経っています」

「そんな……」

　そうして渡辺先生とお母さんは今後の話を始めた。

　だけどぼくは、それどころじゃなかった。細々ともらっているお仕事を当日ドタキャンなんて冗談じゃない！

　事務所の社長は守護者だし、マネージャーさんや内部の人間もヒューマン・トランスフォーマーに理解のある人たちだ。

「変態しちゃいました」って連絡をとれば休む手はずを整えてくれる。

　だけど先輩たちや監督は、そうはいかない。声優という芸能界でヒューマン・トランスフォーマーの人間はごく少数。大多数は、そんな存在があることも知らない普通の人だ。

　おまけにぼくは駆け出しの新人ってさけでなく高校生でもある。

「体調管理もろくにできない」「遊びで声優をやってる」「引っ張りだこの大御所でもないのに何様？」「周りに迷惑をかけている」とレッテルを張られ、最悪干されてしまう。

　せっかくオーディションを受けてガヤの役をもらったのに監督から「もう来なくていいよ」なんて言われたら一巻の終わりだ。

「それじゃあ、わたしはクラス担任に話をつけてきます。事務員の守護者に、犬伏くんのくつを取りに――」

　ノックの音がして、ぼくたちは固まった。

「せんせー、渉はどうしてます？」

　隼人だ！