【本編完結】貴方のそばにずっと、いられたらのならばいいのに…。

本編

66（レイス視点）

　何をやっているのかはさっぱりわからないけど、レイが料理をしているのを眺めて居るのは楽しい。忙しそうに、パタパタと料理人に指示を出し、次の料理に移っていく。僕はそんな姿を、堪能していた。

　今度はヌカと呼んでいた物を使って何やら準備の最中らしい。

「この中の野菜はたべるのですか？」

料理長のラフェルに聞かれ、彼女は答える。

「余分な塩分を野菜に吸わせたいのと、味を馴染ませるために漬けたものなので、しょっぱくて食べられない事が多いです。それ以降に漬けた物を、箸休めに食べたりする、お漬物というものです」

　そういうと、クズ野菜をつけていく。食べないのに漬けるのか…。

　多めの油に水分を切ったじゃがいもを入れていく。ジュウジュウと音を立てながら油の中で踊っているみたいだ。

　口で指示を出しながら、唐揚げ用の肉の水分を取り、小麦粉をまぶしてもらう。

　油から上げたじゃがいもに塩を振る。人数分を取り、アイテムバッグにしまうレイ。

「味見してみて」

　無意識にだろうか、一つのじゃがいもを、摘むと僕の口元へと差し出してくる。レイ…、僕がやった時は狼狽していたのに今は素の様に見える。あの時のレイはこんな気持ちだったのか…。少し動揺したままの僕は、恐る恐るとじゃがいもを口に咥えた。

　サクッとした食感の後から、ホクホクした食感に変わる。うん美味しい。

「美味しいよ……」

　多分真っ赤になりながら、口の中が空になった頃に僕は言った。

「良かった！」

　嬉しくてたまらないと笑顔を見せるレイ。僕は何故か直視出来なくて視線をそらした。

「カラアゲの準備が出来ました！」

　料理人に下準備を頼んでいたのが終わったらしく、レイは声をかけられていた。

「ありがとうございます」

　そういうと料理人から預かった食材を次々に油に入れていく。

　何やら嗅ぎなれない、いい匂いが厨房に広がる。


　綺麗な茶色に色に火が通ったカラアゲというものを、人数分小皿に取りわけ、アイテムバッグに残りをしまう。

　フーフーと息を吹きかけ少し冷ましたものを、「はいどうぞ」と、また僕の口元へと差し出してくる。

「人前だし少し照れる…かな…」

　僕は耐えきれなくなって、そう言った。

「すみません！　無意識でした！　家族に味見頼む時にいつもこんな感じだったのでごめんなさい…」

「慣れないから照れるだけで、嫌ではないよ…？」

　そういうと、僕は唐揚げを食べた。多顔が熱い…。多分真っ赤になってるな……。そう思いながらも、幸せの味を噛み締めた。