君との時間 The Time Between Us

第3章 14歳の夏 Part15

　外の景色が変わるたびに、少しずつあの空虚な家から離れているのを実感していた。
　どこまで行っても高速道路なのに、それだけで家から遠ざかっている実感がわき、少しずつ体の力が抜けていく。
　どれだけ抗おうと、あの親から離れられないんだと、いつからか諦めていた。
　小学生の頃、何度も小さな家出をした。
　親の留守が多い同級生の女の子の家によく行っていた。
　あの頃から、どれくらい大人になってしまったんだろう。
　純粋な子ども時代なんて、どこにあったのやら……。

　夜になるころ、見慣れた景色が視界に現れる。
　いつも夜に彼の家に来ていたから、家の近くの場所は見覚えがある。
　彼の家は団地タイプの社宅。
　私が9歳で引っ越す前に住んでいた団地と似た間取りだ。

　ギッ。

　彼の父の車がブレーキをかけ、社宅の前の駐車場に停まる。
（あぁ、来ちゃった……）

「ほら、着いた。降りるぞ」

　彼の父の顔には、長距離運転の疲労が隠せなかった。
　走行中も休憩中も、私たち姉弟が不安にならないように手を尽くしてくれた。
　どれだけ言っても、親がいないというだけで不安なはずなのに。
　その優しさに触れた瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなった。
　家とは違う“守られている”感覚に、思わず息がゆっくりとほどけていく。