俺この戦争が終わったら結婚するんだけど、思ってたより戦争が終わってくれない

行軍再開

　小休止を終えて。俺たちは再び行軍を始めた。
　中には翌日の夜にも飲んだくれていた者がいたらしく、軍の随所で遅刻者が大量に現れたらしいが、それほど大きな問題として取り上げられなかった。
　そもそも、こんな風に戦争がずっと継続すること自体、今まであり得なかったことだ。そして、小休止で歓楽街に行っていい、などと許可が下されたのも初めてである。それだけ全員が疲弊しているということだし、精神的にまいっているのだ。
　だったら戦争やめればいいじゃないか、というのが俺の意見なのだが。

「はぁ……」

「おう、どうした隊長。元気がないのぉ」

　溜息を吐く俺に対して、グランドがそう話しかけてくる。
　俺は昨夜は飲まずに、野営地にちゃんと戻ってきた。だから、酒が残っているというわけではないけれど、多少の寝不足である。
　だから溜息を吐いたのを、耳聡くグランドが聞きつけたようだ。

「ん……あ、ああ、まぁな……」

「む？　何ぞあったんか？　まさか、嫁っこがあの街で働いとったんか！？」

「んなわけねぇだろ！　ジュリアがあんな場所で働くか！」

「じゃあ、どうしたんじゃ。隊長の士気は、ワシら全員の士気に関わるからの。何ぞ悩みでもあるんじゃったら、聞くぞい」

「あー……」

　目だけで、周囲を見回す。
　とりあえず、見える範囲にはいない。だから、ちょっと初めて知ってしまったことを、グランドに説明して、相談してみることにしよう。
　何故それで、俺がここまでへこんでいるのかも。

「マリオンなんだけどな」

「へ？　オレがどうかしたっすか？」

「うわっ！？　お前いたのかよ！？」

「いや、いましたけど」

　背後から声を掛けられて、思わずそう驚く。
　そういえば、マリオンって俺よりも結構背が低いから、こうして軍に紛れるとどこにいるか分からなくなるんだよな。
　一応、突撃のときには常に俺の後ろにいるように伝えてはいるけれど。

　しかし、思わぬ位置から出てきたマリオンに、どうやら聞かれてしまったらしい。
　俺はひとまず頭をフル回転させて、とりあえずここからマリオンを遠ざける方法を考える。

「お、お、おう、マリオン。丁度良かった、お前を探してたんだよ」

「あ、そうなんすか？　オレ、ずっと隊長の後ろにいたっすけど」

「だったら何か言えよ……まぁいいや。ちょっと、レインに言伝を頼んでいいか？」

「うす」

　マリオンは小さい分、小回りがきく。
　そして、部隊の最前線にいる俺と異なり、レインの位置は最後尾だ。全体を俯瞰して見て、随所に命令を走らせるのが彼女の役割である。
　だからこうして、俺からレインに何か伝えることがあったりとか、逆にレインに何か聞くことがあったりした場合、マリオンを走らせている。
　これはいつものことだから、疑われてはいないはずだ。

「何を伝えればいいすか？」

「……あー。今後の、行軍予定を」

「……それ、今必要すか？　今後の予定だったら、今夜の野営のときにでも聞けば良くないすか？」

「うるせぇ、今必要なんだよ」

「……うす。承知したっす」

　とととっ、とマリオンが部隊の後ろへと抜けてゆく。
　隊長の最終奥義、『有無を言わさず命令』を使ってしまった。だけれど、さすがにこの会話にマリオンを混ぜるわけにはいかない。
　そんな俺の意図を分かってか、グランドがにやにやと笑みを浮かべていた。

「はぁ……いないな？　戻ってきたら、すぐに教えてくれ」

「おう、大丈夫じゃ。それで、小僧がどうしたんじゃ、隊長」

「一昨日の夜な……俺は、マリオンと二人で飲んでたんだよ。男同士だし、別に同じ部屋でいいか、って先に宿をとったんだけどな。あのとき、マリオンが少し嫌がってたんだよ」

「ほう？」

　あれはレインとアンナ、マリオンと俺――四人で飲む、少し前だ。
　野営地に戻っても、街の中の宿屋を使ってもどちらでもいい――そう許可を得たため、久しぶりに柔らかい寝台で眠りたいと考えて、俺は宿屋を選択した。
　そのとき、俺たち以外にも先に宿をとった者も多かったらしく、残り一部屋だと言われたのだ。
　寝台が二つある部屋だし、まぁ俺とマリオンの男同士だし、別に問題ないだろうと、そう考えていた。
　だが、マリオンが嫌がったのだ。それはちょっと、と。

「まぁ、別に男同士だからいいじゃねぇか、って無理やり一部屋とって、酒場を出た後でそこで寝泊まりをしたわけなんだがな」

「ふむ？」

「だからまぁ……その、何だ。あいつ、鎧を着たままで寝始めるから、さすがに脱がしてやろうと思ったんだ」

「ほう……？」

　後悔に、思わず頭を抱える。
　酒場を後にして、そのまま二人で肩を組んで宿に戻り、そのままマリオンは寝台に横になって、すぐにぐーぐー寝息を立てた。
　だけれど小休止とはいえ一応、武装はしているわけだ。さすがに、鎧姿のままで寝かせるのも寝苦しいだろうと考えた。
　だから、鎧を脱がせてやったわけだ。俺、優しいだろ？

「寝てる顔を見てると、なんかすげーこいつ女みたいだなぁ、って思ってたんだけどさ」

「まぁ、確かに小僧は女顔じゃのぉ」

「今まで俺、マリオンと一緒に水浴びとか、したことねぇんだよな。あいつ、水浴びのときっていつも消えるだろ？」

「ふむ。確かにワシもないのぉ」

「……だから、知らなかったんだよ」

　鎧を脱がせた。
　ついでに、宿に置いてあったローブでも着せてやろうと思って、服も脱がした。汗だくの服のままで寝たら、朝寝苦しいだろうし。
　そんな俺の優しさが、あだになってしまった――。

「あいつな……」

「うむ……？」

「めっちゃ、でけぇ……」

「……」

　ぼろんっ、という擬音が非常に似合うほど、俺には衝撃的な大きさだった。
　こいつ、こんなクレイモアを隠していたのか、と思わず身震いしたほど。

「まぁ……勝手に見て、申し訳ないと……そう、思ってんだ……」

「そうか……」

「このこと、あいつには内緒な……」

「了解じゃ」

「うすー。隊長、戻ったっす。レインさんも不思議がってたっすよ。ええと、今後の行軍予定なんすけど……ん？　隊長？　どうかしたっすか？」

　その身に、巨大なクレイモアを隠しているマリオンが、そう報告してくることに対して。
　俺は、目を合わすことができなかった。