魂の残響 〜冥府の支配者、還暦からのVRMMO成り上がり〜

第四話：死霊使いの初陣

「——助けてぇぇぇぇ！！！」

　悲鳴が響いた方向へ、レイヴンは即座に駆け出した。
　ゲームとはいえ、現実とほぼ変わらない体感を持つこの世界では、走る感覚も自然そのものだった。足元の草が踏みしめられ、土の感触が伝わる。

（……まったく、いきなりイベントか？）

　だが、助けを求める声を無視するのは気が引ける。それに、ネクロマンサーとしての力を試すにはいい機会だった。

　　　　　　　　　　※

　森の入り口に差し掛かったとき、レイヴンは状況を把握した。
　そこには、襲われている商人風のNPCと、獣のようなモンスターがいた。
　モンスターは身の丈ほどもある体躯を持ち、全身を黒い毛で覆われた二足歩行の獣——ダスクウルフ。

「クソッ……どうして街道沿いにこんな魔物が……！」

　NPCの商人は腰を抜かしており、手に持っていた荷物をばらまいている。
　ダスクウルフは喉を鳴らしながら、獲物を仕留めるべく跳躍の構えを取っていた。

（間に合うか——いや、やるしかない！）

　レイヴンは素早く右手を掲げ、「死霊召喚」のスキルを発動した。

「——Rise, servant of the dead.（目覚めよ、死者の僕よ）」

　杖の先が暗い光を帯び、地面がざわりと揺れる。
　すると、黒い靄のようなものが地面から立ち上り、骸骨の兵士が姿を現した。

　　　　　　　　　　※

　【スケルトン・ソルジャー】が召喚されました。

　【スケルトン・ソルジャー】
　レベル：1
　HP：80/80
　攻撃力：10
　防御力：5

　

「いけ、やつを引きつけろ！」

　レイヴンの指示に従い、スケルトン・ソルジャーはダスクウルフへ向かって突進する。
　ガイコツの騎士が武骨な剣を振りかざし、獣の前に立ちはだかった。

「ガァァゥッ！」

　ダスクウルフが牙を剥いて飛びかかる。
　スケルトン・ソルジャーの剣が一閃し、ダスクウルフの肩口を浅く切り裂いた。

　——が、ダスクウルフは怯むことなく、逆にスケルトンを弾き飛ばした。

　スケルトンは地面を転がるが、ダメージは軽微のようだった。

（なるほど……物理攻撃に対してはそれなりに耐久力があるな）

　骨だけの体ゆえに、鋭い牙や爪による攻撃には強いのかもしれない。
　しかし、このままでは決め手に欠ける。

（よし、もう一手試してみるか……）

　レイヴンはスキル一覧を開き、新たなスキルを発動した。

「——Dark Grasp（闇の手よ、縛れ）」

　足元から影のような黒い手が伸び、ダスクウルフの足を絡め取る。

「ガゥッ！？」

　動きを封じられたダスクウルフが、苦しげにのたうち回る。
　その隙を突き、スケルトン・ソルジャーが剣を振り下ろした。
　刃がダスクウルフの首筋に深く食い込み、黒い血が飛び散る。

　

　ダスクウルフを討伐しました！経験値+50

　

　ダスクウルフが息絶え、黒い靄となって消えていった。
　レイヴンは息を整えながら、スキルの余韻を感じ取った。

（……なるほど、ネクロマンサーというのは、前衛の召喚者と後衛の魔法で戦うタイプか）

　純粋な攻撃力は乏しいが、召喚した死霊を駆使すれば、かなり柔軟な戦いができそうだ。

　　　　　　　　　　※

「た、助かった……！　お、おお……なんとお礼を言えば……！」

　助けた商人のNPCが、レイヴンに深々と頭を下げる。

「気にするな。ところで、ここはどこの町に続いている？」
「お、おお！　ここを抜ければ、すぐ先に《グランベルクの町》がございます！」

　グランベルク——おそらく、最初の拠点となる町だろう。

「それは助かる。俺もそこへ向かうところだった」
「では、ぜひ町までご一緒に！」

　商人の荷物を拾い集め、レイヴンはグランベルクの町へ向かうことにした。

（ネクロマンサーの力、これはなかなか面白いかもしれん……）

　そして、彼はまだ知らなかった。

　これが後に「冥府の支配者」と呼ばれる男の、最初の一歩だったことを——。