魂の残響 〜冥府の支配者、還暦からのVRMMO成り上がり〜

第六十四話：狭間の世界

　暗闇の中で、一筋の光が揺れていた。
　それはまるで、闇に溺れそうな者を導く灯火のように、静かに、しかし確かにそこにあった。

　誠司はゆっくりと目を開ける。

　ここはどこだ？

　先ほどまでの病室の風景は消え、広がるのはどこまでも続く灰色の空と、黒い大地。
　まるで、生と死の狭間に存在する世界——冥府そのものが、現実へと浸食したような景色だった。

「……貴方の”選択”により、この場所は新たな形を得ました」

　背後から響くレクシアの声。
　振り返ると、彼女は淡い光をまといながら、静かに佇んでいた。

「……新たな形、か」

　誠司は小さく息を吐く。
　現実世界とゲーム世界の境界が曖昧になった今、冥府の存在そのものが変化しつつある。
　ここは”死者の魂が行き着く場所”でありながら、同時に”生者が踏み入れることのできる領域”になっている——。
　それが、彼の”選択”の結果だった。

「俊也は？」

　誠司は、共に病室にいたはずの甥の姿を探す。
　レクシアは首を横に振った。

「彼はまだ、現実に留まっています。今の彼には、ここに来る資格がありません。」
「……資格？」
「ええ。“生と死の狭間を超える資格”です。」

　レクシアの言葉の意味を理解しようとした瞬間——

　空間が歪んだ。

「っ……！」

　黒い霧が渦巻き、そこから”何か”が這い出してくる。

　いや、それは——

　人の形をした”彷徨える魂”。
　無数の影がゆらめきながら、こちらへと歩み寄ってくる。

「……助けてくれ……」
「ここから、出たい……」
「生きて、いたい……」

　苦しげな声。
　それは、現実と冥府の狭間に取り残された者たちの叫びだった。

　誠司はゆっくりと手を伸ばす。
　“冥府の支配者”として、彼らを導かなければならない。
　だが——どこへ？
　彼はまだ答えを持っていなかった。

「レクシア」
「……はい」
「俺がすべきことは、なんだ？」

　レクシアは微かに微笑んだ。

「“冥府の在り方を決める”ことです」

　“冥府の在り方”——。

　つまり、誠司が”この世界をどうするのか”を決めなければならない、ということか。

　彼の”選択”が、冥府そのものを形作る。
　現実とゲームが交わる今、この場所はただの”死者の国”ではいられない。

　誠司は彷徨える魂たちを見つめる。

　そして——

　「……ならば」

　彼は、静かに決断した。

　ここを”死者が救われる場所”にする。
　ただ流され、消えていく魂ではなく、望むものには新たな道を与える。

　彼の意志が定まった瞬間、冥府の風景がわずかに変化した。

　暗闇の中に、わずかに光が差し込む。
　それはまるで、魂たちを迎え入れるための”新たな道”が開かれたようだった。

「……なるほど」

　レクシアは満足そうに微笑む。

「それが貴方の”冥府”なのですね。」

　誠司は頷く。

「俺は”冥府の支配者”だ。ならば、ここは——俺の望む冥府であるべきだろう」

　レクシアは彼の言葉を受け、そっと手を差し出した。

「……では、共に歩みましょう。貴方が望む冥府を創るために」

　誠司は、その手をしっかりと握り返した。

　こうして——

　“冥府”は、新たな姿へと変わり始めたのだった。