魂の残響 〜冥府の支配者、還暦からのVRMMO成り上がり〜

第六十三話：彷徨える魂

　窓の外の空間が、歪んでいる。
　それはまるで、湖に石を投げ込んだかのような波紋。
　そして、その波紋の中心から——何かが”這い出してくる”のが見えた。

　それは”人の姿”をしていた。
　だが、その存在は”現実世界の者”ではない。
　色を失った半透明の身体、揺らめく輪郭、そして——

「……助けて……」

　かすれた声が、病室に響く。
　それは、冥府に現れるはずの”彷徨える魂”。
　ゲームの世界から、“何か”が現実世界へと流れ込んできている——。

　俊也が息を呑む。

「伯父さん……あれって……」

　誠司は、ゆっくりと前へと進み出た。
　そして、低く呟く。

「……どうやら、“選択”の時が来たらしいな」

　“この世界の法則”が崩れつつある。
　この現象は、単なる”バグ”ではない。

　——異変は加速していた。

　波紋の中心から這い出してくる”何か”。
　いや、それはもはや”何か”ではなく、“誰か”だった。

「……助けて……」

　かすれた声。
　半透明の身体を揺らしながら、“それ”は誠司のほうへと手を伸ばしてくる。
　その指先は形をなさず、霧のように儚く崩れ、また再構成される——まるでこの世界が、それを”認識することを拒んでいる”かのように。
　誠司は、わずかに眉をひそめる。

「……レクシア。これは、どういうことだ？」

　レクシアは穏やかに微笑んだ。

「“彼ら”は、冥府に導かれるべき魂です」

　冥府に導かれるべき魂。
　その言葉の意味を理解するのに、一瞬の間を要した。

「……つまり、これは”ゲーム内の存在”じゃない、ということか？」
「ええ、そうです」

　レクシアはゆっくりと頷く。

「この世界と、“あちら側”の境界が、曖昧になり始めています。今までは、現実とゲームの間には明確な境界がありました。ですが……冥府の扉が開かれ、貴方が”選択”をしたことで、その均衡が崩れ始めたのです」

　誠司はレクシアの言葉を噛み締めながら、窓の外の”彷徨える魂”を見据えた。

　——“あちら側”の境界が崩れた。
　つまり、冥府の世界と現実世界が交わり始めている、ということか。

「……レクシア」
「はい」
「こいつは、俺がどうにかできるのか？」

　誠司の問いに、レクシアは小さく息をついた。

「ええ。貴方は”冥府の支配者”ですから。この魂をどうするか、決める権利は貴方にあります。」

　誠司はしばし黙考する。

　“ゲーム内での冥府の支配者”ではなく——
　“現実においても冥府の支配者である”ということ。

　もはや、現実とゲームは切り離せない。
　ならば、自分のすべきことは——。

「……受け入れるさ」

　誠司は低く呟いた。

「俺は冥府の支配者だ。彷徨う魂を見捨てるつもりはない」

　その瞬間、窓の外の”彷徨える魂”が微かに光を放った。
　まるで、彼の言葉に応えるかのように——

　次の瞬間、世界が、歪んだ。

　「……っ！」

　俊也が思わず身を引く。

　視界が反転する——。

　白い病室が溶け、闇へと沈んでいく。
　かわりに現れたのは、黒い霧が渦巻く”冥府の風景”。
　俊也が狼狽しながら誠司の名を呼ぶが、その声すらも霧に吸い込まれていく。
　誠司はただ、ゆっくりと目を閉じ、覚悟を決めた。

　——もう、迷うことはない。
　俺が立つべき場所は、ここだ。

「……行こうか、レクシア」

　レクシアは微笑み、静かに頷いた。

　こうして、誠司は”冥府の支配者”として、現実と冥府の狭間へと踏み込んだのだった。