始まりと菖蒲

クリヤ

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（８）転地療養

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　文箱からあふれ出た手紙をショウタは、大事に持って帰った。
　その手紙を日付順に並べてみる。
　そして、古いほうから読んでいくことにした。

　半月前のものは、普通の手紙。
　今日あったできごとや天気、花の話なんかが書いてある。

　ショウタの手紙が文箱に無かったためだろう。
　次の日からは、毎日、手紙を書いていたようだ。

　はじめは、心配している様子。
　だんだんと戸惑いに変わり。
　
　庭仕事をいつも通りにしているショウタを屋敷の中から見かけた日。
　静かな怒りを込めた丁寧な文章の手紙。

　ついには、諦めたような雰囲気の手紙。
　それなのに、次の日には、思い出し怒りを込めた手紙。

　不思議なもので、日付順に読んでいくうちに、ショウタはお嬢さんと同じ時間を過ごしているかのような気持ちになっていった。
　しばらく距離を置いたというのに、その距離は無かったかのようにさえ思える。
　見たわけでもないのに、お嬢さんの心配顔、怒ってすねたような頰、困り顔で下がるまゆ毛、笑った時に一本の線のようになる目、そんなものが次々にショウタの脳裏に浮かぶ。

　そして、とうとう今日の日付の手紙の順がやってきた。

　…………………………………………………………………………………………………

　ショウタ様

　どうしてあなたが手紙をくださらないのか。
　わたしには考えても分かりません。

　だから、わたしは呪いをかけることにします。
　文箱を開けて、手紙を読まないと不幸になる呪いです。

　でも、これを読んでいるなら大丈夫、不幸にはなりません。

　あなたがくれたツバキは、押し花にしました。
　わたしの分は、本のしおりに。
　あなたの分は、お守り袋に。

　ツバキの花言葉は、『誇り』だそうです。
　庭のお仕事もできて、文箱も作れるあなたにぴったりだと思うわ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アイリ

　…………………………………………………………………………………………………

　訳も伝えずに、手紙を無視していたショウタを責める様子はなかった。
　ただ、少しの寂しさのようなものを感じた。

　お嬢さんの優しさも気持ちも嬉しいと、ショウタは純粋に思えた。
　けれど、身分違い。
　これを飛び越えていいものなのかは、未だ分からずにいた。

　「おはようございます」
　「あっ、はい。おはようございます」
　「少しだけ、お時間よろしいでしょうか？」
　「え？　オレですか？」
　「はい。お願い致します」

　次の庭仕事の日、朝早く。
　道具を取りにあの緑色の小屋に向かったショウタをひとりの女性が待っていた。
　
　「わたしは、お嬢様のお世話をさせていただいている者です」
　「はぁ」
　「あなたとの手紙を文箱に届けていたのは、わたしです」
　「ああ、そうでしたか。そりゃ、どうも」
　「今からお話することは、わたしの勝手な振る舞いです」
　「はぁ」
　「お嬢様は、お体が弱いことをご存知ですか？」
　「そうは見えませんねぇ」
　「はい。あなたと会う時は、体調が良い時ですから」
　「そうでしたか」
　「それと、不思議ですが、あなたと会うと少し元気になられるようで」
　「そりゃ、光栄ですねぇ」

　なんだか要領を得ない話を続ける女性だった。
　ショウタは、少し面倒くささを感じ始める。

　「それで、オレになにを言いたいんです？」
　「もう一度、手紙のやり取りをしていただけないでしょうか？」
　「え？　お嬢さんとですかい？」
　「お嬢様以外にも、どなたかと手紙のやり取りを？」
　「いやいや、そういう意味じゃねぇですが」
　「では、お願いできますか？」
　「あの……、お嬢さんとオレとじゃ身分が違いますんで」
　「そんなことは、存じております」

　（だったら、察してくれよ）

　「ですからね、あまりお近づきにならねぇほうが」
　「わたしもそう思います。けれど、お嬢様の元気が出るのならば」
　「いや、だけどね」
　「ずっと……」
　「ずっと？」
　「何度もあなたの手紙ばかり読み返しているのです」

　ショウタの知るお嬢さんの姿からは想像できない。

　「このままだと、転地療養になってしまいます」
　「なんですか、そりゃ」
　「お嬢様が遠くへ行ってしまう、ということです」

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